LA
PERSONALITÀ E LA SPIRITUALITÀ DEL SERVO
DI DIO
1.
La personalità
Dopo aver
letto tutti gli scritti di e su Padre Caruso e la biografia scritta da Mons.
Pullano, ci siamo fatti del Padre un’idea ben precisa. Che dire della sua
personalità?
Con il
postulatore Don Innocenzo Lombardo, che ha conosciuto e ha tanto stimato Padre Caruso, come suo figlio spirituale, possiamo
così definire la sua personalità:
• Di carattere volitivo e sensibile,
• Acuto nella sua intelligenza,
•
amabile e signorile nei tratti,
• essenziale nel suo stile di vita.
• Grandissima
personalità sacerdotale
• Paziente
e diuturno confessore
• Inestimabile
Direttore spirituale
• Guida
ricercata di sacerdoti e laici consacrati.
Invece di
fare osservazioni di ordine psicologico, ci piace a questo punto scorrere a
larghe linee la sua vita e la sua attività per scorgere in essa i caratteri
salienti del suo agire, del suo pensare e del suo comportarsi. Appare subito
chiaro che egli era un uomo intelligente
e volitivo, che dava alla vita spirituale il primato su tutti gli altri
interessi. Sapeva che la vita è un immenso dono
di Dio da amare e da vivere in pienezza. Ed egli ha vissuto la vita
accogliendola con gratitudine, rispetto e senso di responsabilità.
Pur essendo
un uomo di preghiera portato alla contemplazione,
era anche un uomo di grande azione,
dalle larghe idee, capace di coinvolgere. Se riuscì a promuovere la nascita del
Terz’Ordine Domenicano a Catanzaro e a Gasperina con diverse centinaia di
iscritti, di cui più di venti nella sola Gasperina abbracciarono la vita
consacrata, questo è un segno del suo carisma. Molte energie il Padre le
indirizzò per la formazione del laicato cattolico. Tra le associazioni aveva
uno sguardo amorevole, in sintonia con la chiesa, per l’Azione Cattolica, che
promuoveva in mille modi. Così la definisce: “E’ l'apostolato
dei fedeli sotto la dipendenza della gerarchia cattolica”. “Appartiene al suo
apostolato: la stampa, la moralità, l'organizzazione della carità, l'istruzione
catechistica, l'apostolato della famiglia, quello della preghiera, l'apostolato
sociale”[1]
La
formazione del laicato (sia del terz’Ordine Domenicano che dell’Azione
cattolica) aveva questi elementi cardini: esercizi spirituali, meditazioni,
istruzioni, comunione frequente, adorazione, esame di coscienza, confessione,
direzione spirituale.
Nella vita,
Padre Caruso appariva come un uomo mite,
dolce, e aveva una salute
cagionevole. In lui non c’erano sensazionalismi. Sapeva lavorare nel silenzio
delle coscienze e sapeva caricarle di valori evangelici. Era capace di
conquistare il cuore delle persone, perché egli, per primo, era conquistato dal cuore di Cristo e dal
cuore di Maria.
Fin
dall’infanzia “ebbe un'educazione religiosa molto solida e profonda in una
famiglia che aveva accolto come dono di Dio ben quindici figli”. Così lo
ricorda il primo postulatore Don Innocenzo Lombardo, suo figlio spirituale[2]. Il
“dono di Dio” della vita, della famiglia, della vocazione e della fede l’aveva
conquistato. Al dono egli corrispondeva con il “grazie”. La sua vita è stata
tutta un grazie. Da qui la sua
serenità, la sua pacatezza, la sua bontà tanto apprezzate dai suoi testimoni.
Eppure il dolore era il suo pane quotidiano: i suoi acciacchi di sciatica, le
sue emicranie, l’ipertensione lo facevano soffrire tanto.
Continua Don
Innocenzo: “Per aiutare il sostentamento della famiglia, dopo la istruzione
elementare, lavorò nei campi e poi si arruolò volontario per il servizio
militare”. Il legame alla terra forgiò il suo carattere e lo mantenne sempre
nella concretezza.
“Dopo il servizio militare, all'età di venti
anni, nel 1899 domandò di essere accolto nel Seminario di Squillace, ma i
Superiori del tempo non lo accettarono. Il giovane non si scoraggiò per tale
rifiuto e, rivelando fin da allora un tratto caratteristico della fortezza
della sua personalità, si rivolse al Seminario di Catanzaro. Mons. Bernardo De
Riso accolse il giovane Caruso e lo affidò alle cure del Rettore Sac. D.
Gioacchino Pace”.
A venti anni
ancora aveva la cultura delle scuole elementari. L’allenamento della vita
scolastica tra i banchi l’aveva perso da tempo. Eppure il giovane Francesco
s'impegnò profondamente, curando la formazione dello spirito e della mente: puntò sulla Grazia e sul suo desiderio di
corrispondervi.
Il Sabato
Santo, 18 aprile 1908, fu ordinato sacerdote nella cattedrale di Catanzaro dal
nuovo Vescovo della diocesi Mons. Pietro Di Maria. Iniziò la sua avventura
sacerdotale nel 1909 come parroco di Sellia, poi nel 1912 come Rettore del
Seminario Minore a Catanzaro, carica che mantenne fino al 1920. Dal 1916 fino
al 1923 fu anche pastore d’anime nella vicina parrocchia della Stella in
Catanzaro. Il 1920 Padre Caruso lasciò il lavoro di Rettore del Seminario e
venne nominato da Mons. Fiorentini Padre
Spirituale del Seminario Minore. “La sua guida illuminata si estese anche
agli alunni del nuovo Seminario Regionale S. Pio X, voluto con lungimirante
tenacia dal Papa per la formazione dei formatori delle Chiese di Calabria”.
Padre Caruso può essere considerato giustamente il formatore di tutto il clero del secolo
scorso della Calabria. Ricorda don Innocenzo: “Schiere innumerevoli di
sacerdoti devono al Padre lo spessore e la fecondità del loro sacerdozio. Un
lavoro intenso svolto nel silenzio, nella preghiera e nell'offerta della vita.
Questo lavoro porterà una meravigliosa ricchezza di grazia e di doni alla
Chiesa delle diocesi calabresi, particolarmente di Catanzaro e Squillace”.
L'11 giugno
1923 il P. Caruso venne nominato Canonico
Penitenziere della Cattedrale di Catanzaro con Bolla Pontificia di Pio XI,
ministero che mantenne fino alla morte. Padre Caruso (così era da tutti
chiamato e conosciuto) divenne il
confessore di Catanzaro, come a Padova nello stesso periodo fu il
cappuccino Padre Leopoldo da Castelnovo, ora santo.
Ricorda Don
Innocenzo: “Il confessionale diventa l'altare del sacrificio della sua vita.
Molti a Catanzaro ricordano due mani fuori della tendina del confessionale,
colle dita intrecciate che sgranano un rosario: é il padre Caruso che tutti i
giorni, mattina e sera, attende, prega e amministra il perdono di Dio”.
2. La spiritualità
Così Don Innocenzo ha descritto la spiritualità del Padre:
• Anima
di profonda vita interiore centrata su:
• un
grande amore all’Eucaristia e alla Madonna,
• sempre
unita a Dio con la preghiera,
• in
un costante e penitente dominio di sé;
• Luminoso
nella sua fede;
• Ardente
e infaticabile nel suo amore a Dio e al prossimo;
• Esemplare
per la sua umiltà e obbedienza alla Chiesa;
• Angelico
nel suo voto di vita consacrata;
• Grande
nell’offerta lieta della sua vita,
• per
il Signore,
• per
la chiesa,
• per
la formazione dei sacerdoti.
Per tutta la
vita Padre Francesco Caruso visse di
obbedienza al suo Vescovo, che considerava il vicereggente di Dio[3]. Attento
alla Parola del Signore, che si manifestava a lui attraverso le indicazioni e
gli ordini del suo Vescovo, Padre Caruso
disse quotidianamente il suo fiat a
Dio con lo stile del magnificat di
Maria. La corona che portava sempre nelle sue mani era la forza motrice del suo
immolarsi quotidiano in seminario, in parrocchia, nel confessionale, sui
pulpiti e nei vicoli angusti della citta di Catanzaro, dove tanti poveri e malati erano da lui visitati e accompagnati con amore e sollecitudine. Scrisse Padre
Caruso nel suo testamento, “Per i poveri e altre opere di
beneficienza ho dato in vita”[4]. Noi
possiamo dire: “Ai poveri Padre Caruso aveva dato tutta la vita”.
Nella
celebrazione eucaristica il Padre si beava della contemplazione del mistero di
Cristo e in esso si perdeva, o meglio, si ritrovava. Ogni istante della vita lo
viveva come un’immolazione d’amore
per il suo Signore, con l’intenzione della santificazione del clero e la
salvezza dell’umanità. Tutta la giornata partiva dalla Eucarestia e in essa
convergeva. Egli scriveva a Caterina Gallelli nel 1920: “Un'anima che riceve ogni giorno
questa grazia, può dire di non aver più nulla a desiderare né in questo né
nell'altro mondo, perché possiede Gesù e Gesù
è tutto su questa terra e in cielo. Oh! Davvero, quanto è grande la bontà
del Signore, che si degna di elevare le povere creature umane sino al possesso
di Lui, sino all'immedesimazione con Lui”[5]!
Intimamente
unita alla celebrazione eucaristica era la devozione a Gesù Crocifiso. Fece il
proposito: “Farò ogni giorno come potrò la via Crucis”[6].
Un altro
aspetto della spiritualità del Padre era la sua ascesi, che viveva, non solo dando all’esame di coscienza e alla meditazione
un ruolo importante, ma anche con esercizi fisici di penitenza (cilizi,
discipline e mortificazioni).
Continua Don
Innocenzo: “Il
Padre viveva e agiva sempre nel dominio
di sé, parlava con calma e parsimonia, ma con calore e affetto
nei momenti educativi. Si percepiva che le
sue parole non erano logore e in superficie, ma provenivano da un convincimento
e da un’esperienza vitale. La sua presenza, pur nella ricerca del
nascondimento e aliena da ogni ostentazione, era autorevole e dava un senso di
soggezione che non incuteva timore ma
venerazione. Eppure questa sua eccezionale mitezza sapeva assumere, nei momenti
educativi di fronte a comportamenti negativi, atteggiamenti molto
energici e forti”.
Circa il suo
modo di vivere il ministero della riconciliazione, è illuminante questo
proposito: “Ogni volta che entro in confessionale voglio fare un atto d’immolazione e pregare Gesù e
Maria che mi aiutino ad immolarmi, e voglio dire: Mio Gesù, Madonna mia, voi
avete portato le vostre croci, io voglio portare le mie. Aiutatemi”[7]!
Poiché in questa Relazione bisogna dire anche
gli aspetti delicati della vita del Padre, questi, secondo il nostro parere,
sono le grosse sofferenze spirituali (non solo fisiche) di cui Padre Caruso più
volte parla o nelle lettere o nel suo libretto spirituale. Si tratta di sofferenze,
che lui percepiva come volute dal Signore per una sua crescita interiore
nell’umiltà e nella confidenza totale in Dio. Lui le sopportava e accettava con
gioia, finalizzandole, soprattutto alla santificazione dei sacerdoti.
Presentiamo, a mo’ di esempio una serie di queste frasi:
Nel 1927 il Padre scrive a Serafina Caliò:
“Dobbiamo far festa (soffrendo anche io tutti
i giorni o quasi la mia corona di spine sul capo) di essere ascritti nel numero
delle anime predilette di Gesù. Beato chi ama Gesù ed ha la fortuna di soffrire per Lui, se non
allegramente, almeno con rassegnazione!”[8].
A Caterina Gallelli scrive nel 1929:
“Abbiamo un motivo ancora più nobile per
gioire nei nostri dolori ed è che, soffrendo, diventiamo simili a Gesù e, come
anime vittime, compiamo la sua stessa missione di redenzione delle anime,
insieme con Lui […] Bisogna pregare e ti aggiungo anche che bisogna soffrire in unione con Gesù, per
ottenere la santificazione dei nostri santificatori. La sola preghiera non
basta”[9].
Nel 1937 il padre ancora scrive:
“Mi
dispiace delle vostre nuove croci, ma vi ricordo che senza croci non ci possono
essere meriti e che noi ci siamo offerti come anime vittime a nostro Signore.
Si può essere vittima senza soffrire? È necessario dunque che ci mettiamo nelle
mani del Signore e trasciniamo con il suo aiuto le nostre croci. Se non abbiamo
forza noi, ce ne ha per noi il Signore”[10].
A Teresina Procopio nel marzo 1939, confida:
“Non ti sgomentino le tenebre, perché è
proprio quando più lo spirito è torturato che più guadagna. Se tu avessi
consolazioni spirituali, andresti avanti con più gioia, ma con minore merito.
Saresti come quel bambino che obbedisce alla mamma, non per amore di lei, ma
per amore dei dolci, che lei gli dà. Pensa, dunque, che non ti trovi sotto
l'ira di Dio, ma nel tempo di mietitura. Si capisce che il mietere sotto la
sferza del sole è doloroso, ma è poi una grande gioia vedere i granai pieni di
grano. Non devi pretendere di sentire l'amore di Dio in modo sensibile, devi contentarti
di sapere che sei tutta sua e che sei pronta a morire per Lui … Della mia
salute che dirti? Sono nelle mani di Dio, faccia Egli quello che crede meglio
per me e per le anime! … prega per il mio povero spirito, che ha anch'esso le
sue tremende torture. Purché sia
tutto ciò a gloria del Signore e al bene delle anime non mi importa di soffrire
anche questo”[11].
Il 25 luglio 1940 il Padre, mentre guida
spiritualmente Serafina Caliò, apre il suo cuore:
“Prego il Signore che ti aiuti a portare la
croce, come devi fare tu per la croce mia, che mi amareggia spesso i giorni e
le notti e mi fa vedere enormemente orribile la mia situazione spirituale.
Provo sollievo soltanto nel pensare i rappresentanti di Gesù che mi assicurano
che posso stare tranquillo e che ho fatto i primi venerdì, che porto l'abitino
del Carmine, ecc… Ciò, però, non impedisce che ogni 4 o 5 giorni il fenomeno si
ripeta ed io debba di nuovo lottare per rialzare il mio spirito. Stamattina,
dopo quasi due giorni ed una notte d'inferno, ho potuto celebrare la Santa
Messa con calma e con un po' di
consolazione. Il tuo desiderio di essere offerta con Gesù nella Santa Messa è
già appagato, perché sono diversi anni che offro ogni mattina nella Santa Messa
tutte le anime vittime, insieme a quelle dei miei cari, per essere vittime
insieme a Gesù”[12].
Nell’ottobre del 1941 il Padre scrive a
Teresina Procopio:
“Quando ti senti soffrire, unisci le tue
sofferenze a quelle di Gesù, per renderle meritorie e poi offri all'Eterno
Padre per il tuo apostolato e specialmente per la santificazione dei sacerdoti.
Vorrei che tutte le anime offrissero le proprie pene per i sacerdoti, perché,
santificati i sacerdoti, tutto diventa santo; senza di essi, ordinariamente,
nulla si santifica. Prega per me, che porto e debbo portare croci molto grandi”[13].
Nel 1941 il Padre scrive a Serafina Caliò:
“Fai bene a pregare per me, che ne ho sempre
molto bisogno, come farai bene a pregare e fare atti di immolazione in unione
alla Vittima Divina per tutti i sacerdoti, specialmente per quelli che ne
abbiamo più bisogno […]. L'impulso che senti di soffrire e pregare per i
sacerdoti meno buoni, per ottenere la loro conversione e santificazione, è un
impulso buono e puoi secondarlo. Devi però protestare che, se Gesù nella sua
bontà può servirsi di te per richiamare sulla retta via qualche traviato, tu
non cessi di essere quella miserabile che sei e che quello che opera la
santificazione è Lui. Disprezza ogni sentimento di compiacenza e pensa soltanto
al dovere che tutti abbiamo di cooperare con Gesù alla salvezza e santificazione
delle anime, specialmente sacerdotali”[14]
“Continuiamo a fare atti di riparazione e a pregare per la santificazione dei
sacerdoti”.
E ancora le scrive nel luglio del 1943:
“Sono stato torturato dai miei soliti guai
spirituali […] Ora mi sono alquanto acquietato riguardo alle sofferenze
spirituali, perché mi abbandono nelle mani del Signore e della Madonna[15]”.
Nel novembre 1949 il Padre scrive sempre a
Serafina Caliò:
“Il riposo mi ingrassa e al lavoro non posso
mettermi. Ieri e oggi non ho potuto celebrare, perché il medico non vuole che
esca col cattivo tempo ed io stesso sento che mi fa male ai reni. Non so che
decisione prendere. Mi metto nelle mani
di Dio perché Egli decida”[16].
Nel marzo 1950 il Padre ancora scrive:
“Oggi speravo di poter celebrare, ma mi sono
sopraggiunti i dolori artritici, che m’impediscono di camminare. Ne sia ringraziato il Signore, che si degna
di castigarmi in questo mondo per evitarmi i castighi dell'altro”[17]!
“Ho tutte le cicale del mese di luglio nella
testa e il cuore di tanto in tanto dà degli sbalzi. In queste condizioni ben
poco potrei fare, se venissi costì. […] Godo che i lavori della Casa dei SS. Cuori progrediscono ed
auguro sempre meglio. Continua a sorridere e a confidare nei SS. Cuori, sempre
che gli altri cercano di scoraggiarti. Dopo tutto l'opera non è per te, ma per
gli infelici. […] Io non desidero altro che amare
la volontà di Dio”[18].
Possiamo concludere questa carrellata, dicendo
che l’accettazione con compostezza interiore di queste sofferenze, che il Padre
chiamava “tremende torture”, arricchivano di meriti la sua vita: era la notte buia di cui parlano i mistici; era il deserto
di cui parlano i profeti. Dio lo conduceva a bere il calice che Gesù aveva bevuto sul Calvario. Con la pedagogia
della croce, attraverso una purificazione che lo scarnificava, fatta di
obbedienza e di abbandono fiducioso, Dio plasmava gradualmente il cuore e la
mente del suo eletto secondo l’immagine di Gesù risorto.
La criticità (la sofferenza spirituale) appare
alla fine un valore aggiunto nella Causa.
La parola della conclusione di questo studio
l’affidiamo al postulatore Don Innocenzo Lombardo, che nel passato si è tanto
impegnato per diffondere nelle moderne generazioni la forza esemplare di Padre
Caruso e curarne la sua fama di santità:
“Egli, (Padre Caruso), non ha compiuto gesti
straordinari, non ha rivestito cariche o uffici di particolare prestigio, eppure la sua vita è
stata eccezionale nell'umiltà del lavoro quotidiano e il suo magistero
spirituale è stato autorevole e incisivo. La sua forte e mite personalità è
stata caratterizzata da una intensa vita interiore. Le virtù teologali della
fede, della speranza e della carità, vissute in grado eroico ma in maniera
quasi a lui connaturale, trasparivano quasi plasticamente dal suo volto sereno
e raccolto e dal suo incedere calmo ed austero […] Il suo aspetto quasi luminoso,
faceva trasparire una personalità d'intensa e profonda vita di preghiera, quasi
assorta in interiore contemplazione”[19].
[1] Volume
secondo, pag. 222.
[2] Cfr.
Volume primo, doc. 48, pag. 96-97. Le altre citazioni le trarremo da questo
studio del postulatore Don Innocenzo Lombardo e da quello successivo, pure
scritto da Don Innocenzo (Doc. 49, pag. 98-103).
[3] Proposito:
“Penserò
spesso che il mio Vescovo e gli altri miei superiori sono i vicegerenti di Dio per
meglio obbedirli, rispettarli ed amarli” (Volume secondo, pag. 201).
[4] Volume
secondo, pag. 272.
[5] Volume
secondo, pag. 122.
[6] Volume
secondo, pag. 200.
[7] Volume
secondo, pag. 299.
[8] Volume
secondo, pag. 129.
[9] Volume
secondo, pag. 126.
[10] Volume
secondo, pag. 135.
[11] Volume
secondo, pag. 186.
[12] Volume
secondo, pag. 137.
[13] Volume
secondo, pag. 187-188.
[14] Volume
secondo, pag. 138-139.
[15] Volume
secondo, pag. 140.
[16] Volume
secondo, pag. 151.
[17] Volume
secondo, pag. 157.
[18] Volume
secondo, pag. 158.
[19] Volume
primo, pag. 98.
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