DON FRANCESCO ANTONIO CARUSO, Servo di Dio

9. SFOGHI DELL'ANIMA MIA A DIO

2012-02-25T09:58:00.005-08:00

Sfoghi dell'anima mia a Dio

di P. Francesco Antonio Caruso - 1936

Signore, io sono indegno di appartenervi, ma bramo di essere vostro interamente nella santità della vita, come lo sono per natura; bramo di glorificarvi, perché ne siete infinitamente degno; voglio cooperare alla salvezza e santificazione delle anime dei miei cari, di quelle a me affidate e in generale di tutte le creature umane, perché le amo quali oggetti preziosissimi del vostro amore. Ma sento che sono troppo abbietto innanzi alla vostra infinita bontà, troppo debole per operare il bene, che si richiede per salvarmi e farmi santo, troppo incapace a salvare e santificare le anime altrui. Mi sento anzi in un abisso di miserie e devo sostenere lotte tanto spossanti da non sapere più se vivo o no nella vostra grazia… Ahimè, l'esperienza del passato e la mia fragilità presente mi avviliscono… La vostra giustizia mi spaventa… Che farò dunque? Mi affido a Voi, che mi avete creato e servato per vostra bontà, redento per vostra misericordia; e mi avete anzi strappato dal fango di mille peccati attuali e mi avete fatto un vostro sacerdote e formatore di sacerdoti, direttore di coscienze e di direttori di anime. Potreste abbandonarmi, dopo avermi innalzato a tanta altezza di grado, a tanta dignità di uffici?... Ahi! No! Da Voi perciò mi aspetto di essere salvato e santificato.

Voi avete promesso che salverete chiunque si confessa e si comunica per nove primi venerdì consecutivi: io, sebbene imperfettamente, ho compiuto più volte questa pratica a Voi cara… Non è ciò un motivo sufficiente per confidare in Voi?... Avete promesso che chi dà ai vostri poverelli, avrà il centuplo in questo mondo e la vita eterna nell'altro. Avete anche raccomandato che ci facessimo degli amici per merito delle inique ricchezze. Per vostra grazia ho cercato di dare e voglio dare ai vostri poverelli tutto quello che posso. Potreste voi maledirmi, mentre i poverelli, vostri rappresentanti, mi benedicono? Potreste non ricevermi in paradiso, mentre avete dato ad essi l'incarico di ricevermi negli eterni tabernacoli?

Voi avete detto: “Chiedete e riceverete”; ed io credo che da quando ho cominciato a capire, non ho mai passato un giorno senza pregare, (anche quando ero immerso nel pelago orrendo dei miei peccati). Inoltre tante anime buone, che voi mi avete affidate, e tra queste le migliori e a Voi più accette pregano vivamente per me… È mai possibile che veniate meno alla vostra parola? Voi ci avete dato per contrassegno della nostra predestinazione alla gloria eterna la devozione alla Madonna, come ci insegnano i dottori di S. Chiesa. Io ho cercato sempre di avere vera devozione verso di lei ed Ella mi ha amorevolmente attirato a sé con i suoi materni carismi, specialmente al tempo dei miei primi impulsi alla vocazione sacerdotale. Sono anche iscritto al suo scapolare carmelitano, che Ella ci ha dato come segno di salvezza, ed io ho cercato di portarlo sempre devotamente... Non è possibile, o Dio sommamente verace, che il vostro contrassegno fallisca o che rendiate vane le promesse della Madre vostra!

Voi avete detto che chi vuol venire dietro a voi deve prendersi ogni giorno la propria croce e seguirvi. È vero che io non ho sempre ben portato le mie croci, né le ho sempre portate dietro a Voi. Non mi sembra però di averle ma involontariamente rigettate, anche quando il mio povero cuore si sentiva venire meno sotto il loro peso, da che ho avuto la grazia di conoscere che tutte le croci vengono da voi. Mi abbraccio perciò fiduciosamente alle croci che vi piace di impormi e soltanto desiderio che siano della maggior gloria vostra e che le accettiate come attestato del grande desiderio che ho di amarvi perfettamente e disinteressatamente, malgrado la mia freddezza e il mio amor proprio.

Voi avete detto ai vostri ministri: “Chi ascolta voi, ascolta me: io voglio indirizzare sempre i miei passi secondo la luce, che mi darete per mezzo di loro e voglio piuttosto morire che disobbedirli volontariamente… O Gesù, infinita bontà, posso io sbagliare indirizzo se vivo affidato ai vostri ministri?

Voi avete detto che chi non fa penitenza,perisce. Io ho pianto i miei peccati, e, se non ho fatto grandi penitenze di mia volontà, ho però molto sofferto e soffro per le tribolazioni che voi stesso provvidenzialmente mi mandate. Dalla pianta dei piedi alla sommità del capo mi affliggono i mali fisici e in tutte le fibre dell'anima mi tormentano i mali dello spirito.

Vorrei lavorare per la vostra gloria e per il bene le anime e me ne mancano le forze; ogni piccolo lavoro mi stanca e l'ozio mi riesce intollerabile; soffro se cammino e soffro se sto fermo; soffro quando parlo e soffro quando taccio. La stessa preghiera, che dovrebbe essermi di sollievo, mi stanca la testa e mi fa dolere il petto; anche la conversazione mi stanca e mi è impossibile continuarla, dopo breve tempo. La mia povera vita non è più ormai altro che una continuata penitenza, ma io non vi chiedo di liberarmene; vi prego piuttosto di contrariare ancora se vi piace, la mia volontà, di togliermi, se occorre, ogni conforto in questo mondo, purché mi diate la forza a ciò necessaria e l'amore di perfetta carità verso di voi e verso i miei prossimi per amor vostro, la pazienza, la dolcezza, la prudenza, l'umiltà, la purezza e tutte le altre virtù cristiane e sacerdotali, in modo che, soffrendo, io sia salvo e sia santo convenientemente alla mia dignità ed a i miei uffici sacerdotali.

Ho commesso tanti ed enormi peccati, ma li abbomino e li detesto come offesa vostra e confido di esserne perdonato, perché so e credo che Voi siete morto per cancellarmeli. Mi spaventa la mia fragilità al pensiero che io posso peccare facilissimamente per l'avvenire, ma protesto che la mia volontà è di morire mille volte, anche con la morte più spietata, col vostro aiuto, piuttosto che offendervi, fosse pure con un solo peccato veniale pienamente voluto, e vi prego di assistermici con la vostra grazia. Ignoro in che stato di coscienza mi trovo attualmente e ciò mi tortura lo spirito, ma giacché voi credete opportuno per la vostra gloria e per il bene dell'anima mia che io rimanga in queste tenebre, benedico i vostri imperscrutabili disegni e credo al vostro ministro che in vostro nome mi rassicura.

Beneditemi, o Signore, e benedite tutte le creature umane viventi e quelle che gemono nel Purgatorio, ma specialmente benedite quelle che mi hanno fatto o mi fanno soffrire, quelle dei miei cari parenti, superiori, benefattori, amici, nemici e le anime che mi avete affidato o vi piace ancora di affidarmi in questo mondo, con particolarità quelle dei miei chierici e seminaristi e fate che io vi lodi insieme con essi eternamente in paradiso. (1936)

8. CENNI SULLA VITA DI PADRE CARUSO

2012-02-21T09:31:00.003-08:00

Breve cenno sulla vita del Servo di Dio

Sac. Francesco Antonio Caruso di Gasperina

Francesco Antonio Caruso nacque a Gasperina, grazioso e antico paese della diocesi di Catanzaro-Squillace, il 7 dicembre 1879. Ebbe un'educazione religiosa molto solida e profonda in una famiglia che aveva accolto come dono di Dio ben quindici figli. Visse un'infanzia e una giovinezza molto vicine alla vita della Chiesa in una continua vita sacramentale e di preghiera. Nutrì fin da giovinetto il desiderio di diventare sacerdote, ma le difficoltà economiche della famiglia non ne permisero l'immediata realizzazione.

Per aiutare il sostentamento della famiglia, dopo la istruzione elementare, lavorò nei campi e poi si arruolò volontario per il servizio militare.

Dopo il servizio militare, all'età di venti anni, nel 1899 domandò di essere accolto nel Seminario di Squillace, ma i Superiori del tempo non lo accettarono. I1 giovane non si scoraggiò per tale rifiuto e, rivelando fin da allora un tratto caratteristico della fortezza della sua personalità, si rivolse al Seminario di Catanzaro. Mons. Bernardo De Riso accolse il giovane Caruso e lo affidò alle cure del Rettore Sac. D. Gioacchino Pace.

Il giovane Francesco Antonio s'impegnò profondamente, curando la formazione dello spirito e della mente: puntò sulla Grazia e sul suo desiderio di corrispondervi.

Il Sabato Santo del 1907 fu ordinato diacono da Mons. Carmelo Pujia, Arcivescovo di S. Severina e Amministratore Apostolico di Catanzaro, e il Sabato Santo 18 aprile 1908 fu ordinato sacerdote nella cattedrale di Catanzaro dal nuovo Vescovo della diocesi Mons. Pietro Di Maria.

Subito don Francesco Antonio ebbe la possibilità provvidenziale di effondere sulle anime la ricchezza spirituale del suo sacerdozio in un intenso e proficuo 1avoro pastorale: il 14 aprile 1909 fu nominato Parroco di Sellia Superiore. Un impegno profondo di evangelizzazione e una cura paterna per le necessità spirituali e, nei limiti delle possibilità, materiali di quelle popolazioni rurali caratterizzò il lavoro di don Francesco Antonio. La sua attitudine educativa per il mondo dell'adolescenza e della giovinezza ha qui la sua prima fioritura.

Ma questa prima esperienza pastorale educativa alla vita cristiana di Don Francesco Antonio fu di breve durata, perché il Vescovo di Catanzaro Mons. Pietro Di Maria nell'ottobre del 1912 gli fece lasciare la parrocchia. La virtù dell’obbedienza accompagna don Francesco Antonio nel lieto sacrificio del lavoro pastorale cui già si era tanto attaccato.

Nell'ottobre del 1912 Mons. Di Maria nominò Don Caruso Rettore del Seminario Vescovile di Catanzaro. La Provvidenza lavora sempre meglio il disegno divino della vita: don Francesco Antonio è collocato nel posto e nel lavoro più conformi alle sue doti di natura e di grazia: essere guida dei chiamati. Padre Caruso s'impegnò con tutte le sue energie alla formazione dei seminaristi: guidò il seminario con le scuo1e interne, puntò su un’intensa formazione interiore e condivise la sua vita di educatore con i giovani aspiranti al sacerdozio.

Mons. Di Maria il 1918 venne nominato Nunzio Apostolico di Berna e il I4 dicembre 19I9 fece il suo ingresso nella diocesi di Catanzaro il nuovo Vescovo Mons. Giovanni Fiorentini, uomo di bontà e di pace. Il Padre Caruso lasciò il lavoro di Rettore del Seminario e venne nominato da Mons. Fiorentini Padre Spirituale. La vita combacia pienamente col Disegno. Mirabile l’azione della Provvidenza nelle disposizioni della Chiesa. Finalmente don Francesco Antonio diventa il Padre Caruso. E' fissato per sempre in questa che é la sua missione, la sua oblazione e, speriamo, la sua aureola proclamata dalla Chiesa.

Da ora in avanti schiere innumerevoli di sacerdoti devono al Padre lo spessore e la fecondità del loro sacerdozio. Un lavoro intenso svolto nel silenzio, nella preghiera e nell'offerta della vita. Questo lavoro porterà una meravigliosa ricchezza di grazia e di doni alla Chiesa delle diocesi calabresi, particolarmente di Catanzaro e Squillace .

L'11 giugno 1923 il P. Caruso venne nominato Canonico Penitenziere della Cattedrale di Catanzaro con Bolla Pontificia di Pio XI. Il Servo di Dio diventò il confessore della città. La sua guida illuminata si estese anche agli alunni del nuovo Seminario Regionale S. Pio X, voluto con lungimirante tenacia dal Papa per la formazione dei formatori delle Chiese di Calabria.

La vocazione, la missione, la personalità del P. Caruso sono definitivamente e completamente fissate. I1 confessionale diventa l'altare del sacrificio della sua vita. Molti a Catanzaro ricordano due mani fuori della tendina del confessionale, colle dita intrecciate che sgranano un rosario: é il padre Caruso che tutti i giorni, mattina e sera, attende, prega e amministra il perdono di Dio.

Resta da aggiungere il grandissimo bene operato dal P. Caruso per la formazione del laicato cattolico e di anime consacrate con la fondazione del Terz'Ordine Domenicano a Catanzaro e a Gasperina. Tutte queste energie di bene venivano indirizzate dal Padre verso finalità sociali-religiose a vantaggio dei bambini e dei minori abbandonati e delle vittime della guerra, che faceva sentire i suoi devastanti effetti, specie dopo il terribile bombardamento del 27 agosto 1943 su Catanzaro. Quest'attività sociale iniziò il 29 dicembre 1944 con l'apertura di una casa di accoglienza in via Bellavista. Quest'opera ebbe poi, sotto la guida e la continua opera del P. Caruso, il suo completamento e il suo perfezionamento nella Casa dei Sacri Cuori di Madonna dei Cieli, anche se il Padre non ebbe la gioia di vedere l’opera completata.

Padre Caruso:

Grandissima personalità sacerdotale,

Paziente e diuturno confessore,

Inestimabile Direttore spirituale,

Guida ricercata di sacerdoti e laici consacrati,

Anima di profonda vita interiore,

centrata su un grande amore all'Eucaristia e alla Madonna,

sempre unita a Dio con la preghiera,

in un costante e penitente dominio di sé;

Luminoso nella sua fede,

Ardente e infaticabile nel suo amore a Dio e al prossimo,

Esemplare per la sua umiltà e obbedienza alla Chiesa,

Angelico nel suo voto di vita consacrata,

Grande nell'offerta lieta della sua vita

per il Signore

per la Chiesa,

per la formazione dei sacerdoti.

7. SFOGHI DELL'ANIMA MIA A DIO

2012-02-18T05:29:00.003-08:00

Di Padre Antonio Caruso - 1936

6. IL TESTAMENTO SPIRITUALE

2012-02-16T00:26:00.000-08:00

In nome della SS.ma Trinità, della Santa Vergine Immacolata, di S. Giuseppe e dei Beati tutti del Cielo, godendo pieno uso delle mie facoltà mentali, dispongo di me stesso e delle cose mie col presente testamento olografo, scritto e sottoscritto di mia propria mano, quale ultima mia volontà.
Rimetto nelle mani del Signore il mio essere, che ho ricevuto, e prego ogni creatura a lodarlo, benedirlo e ringraziarlo insieme con me per gli immensi ed innumerevoli benefici di cui ha voluto essere largo verso di me e specialmente per avermi sollevato dall'abisso delle mie miserie alla sublime dignità di sacerdote e formatore di sacerdoti...
Ringrazio la Vergine Immacolata di essere stata, dopo Dio, la mia più grande Benefattrice e dopo di Lei ringrazio il caro Patriarca S. Giuseppe e tutti gli altri miei Benefattori celesti e terreni.
Accetto volentieri dal Signore di morire quando, dove e come Egli vuole, ringraziandolo nuovamente di tutto cuore, come della vita così della morte che mi darà; contrito di averlo tanto e sì gravemente offeso; dolente di non aver corrisposto convenientemente alle sue grazie e di non aver lavorato abbastanza per la sua gloria e per il bene delle anime, che io vorrei tutte intimamente unite a Lui nella carità perfetta.
Chi mi ama e vuol farmi cosa grata ami assai il Signore e la SS. Vergine Immacolata con S. Giuseppe; curi a tutto potere 1'istruzione catechistica dei bambini e degli adulti e spinga tutte quelle anime che può alla Comunione frequente e possibilmente quotidiana; preghi per la povera anima mia, per la santificazione dei sacerdoti, per la conversione dei peccatori e per le anime del Purgatorio, mentre io prometto di pregare per tutti con le debite specialità.
I miei funerali debbono essere semplici e secondo tutte le prescrizioni della nostra S. Madre Chiesa Cattolica, della quale mi protesto sempre figlio obbediente, sebbene indegno. Per i poveri e altre opere di beneficienza ho dato in vita.
Catanzaro 18 dicembre 1932.

5. LA VITA E LE OPERE DI UN SANTO

2012-02-14T14:09:00.001-08:00

di Don Giuseppe Cosentino
e Katia Passante
in "Sellia , culla d'arte"

"Un fascino misterioso si sprigionava dalla sua persona. I suoi pensieri, le sue parole erano ispirate da una profonda interiorità ma era, soprattutto, la sua vita, il suo sacerdozio integralmente vissuto che gli conferivano una misteriosa autorità, che si imponeva all'ammirazione e all'imitazione. Un santo uomo, quale egli era, non poteva sbandierare ai quattro venti la sua santità. Nascondeva quanto più poteva; però si avvertiva il profumo delle sue virtù; si capiva di trovarsi dinanzi ad un Sacerdote gigante, dominato dallo spirito di Dio". [1] Ciò è quanto scrissero di Don Francesco Caruso, un grande sacerdote, che visse veramente da Santo come fu evidente agli occhi di quanti lo conobbero e lo amarono. La figura di questo sacerdote esemplare, di cui è in atto il processo di beatificazione, è strettamente legata a Sellia, perché proprio qui svolse, per quattro anni, il suo primo ministero sacerdotale come parroco. Ancora oggi è vivo, nel paese, il ricordo dell'opera di bene da lui compiuta. Egli visse e lavorò nel silenzio e nella più profonda umiltà, schivando le lodi terrene. Fu un sacerdote tutto di Dio e delle anime, un vero sacerdote di Cristo. Come Gesù "coepit facere et docere": prima mise in pratica il Vangelo con la sua vita intemerata, poi lo predicò. Fu un modello di vita sacerdotale: umile, esemplare, caritatevole, intelligente, "l'homo Dei", l'uomo di Dio, strumento meraviglioso nelle Sue mani. Ebbe la volontà di farsi Santo ad ogni costo, prefiggendosi un duplice scopo: la gloria di Dio e la salvezza delle anime e non venne mai meno a questi suoi fermi propositi. Certo, anche egli, come tutti i Santi, conobbe la via del Calvario e abbracciò in silenzio la sua croce di dolore, fatta di sofferenze fisiche, mortificazioni morali e penitenze volontarie. Tutta la sua vita fu, infatti, un continuo atto di fede e di completa adesione alla volontà di Dio, a cui si abbandonò con la più toccante uniformità cristiana e sacerdotale.

[1] G. Pullano, La forza di un ideale.

Francesco Caruso nacque a Gasperina il 7 Dicembre 1879 da una famiglia di umili origini contadine. Decimo di quindici figli, fra cui due sacerdoti e due suore, Francesco venne battezzato lo stesso giorno della nascita. Ebbe degli ottimi genitori. Il padre Agostino e la madre Maria Innocenza Celìa, entrambi animati da una grande fede e da una non comune laboriosità, educarono i loro figli nel timor di Dio, infondendo nei loro cuori sentimenti di bontà e di virtù. Nella sua fanciullezza si riscontrano gli stessi episodi che si leggono nella vita di alcuni grandi Santi, come S. Giovanni Bosco e il Santo Curato d'Ars. Fin da piccolo, Francesco rivelò le sue belle doti di mente e di cuore, mostrandosi premuroso del bene del prossimo. Era l'angelo della famiglia: aiutava il padre nei lavori dei campi e la mamma nelle faccende domestiche, frequentando con molto profitto la scuola. Ben presto, manifestò una certa inclinazione per il sacerdozio: ascoltava ogni giorno con visibile pietà ed in ginocchio la S. Messa, si accostava alla S. Comunione e recitava con tanto raccoglimento e devozione il Rosario. Inoltre, riuniva in casa i fratelli, i cugini ed i vicini per insegnare loro il catechismo. Quando fu in grado di ben discernere, egli sentì in fondò al cuore la voce di Dio che lo invitava a seguirlo. Francesco ascoltò questa voce, soave ed imperiosa allo stesso tempo, accogliendola e custodendola gelosamente nel suo cuore. Essere sacerdote divenne il suo ideale, il suo desiderio ardente, incontenibile, la meta che egli doveva raggiungere ad ogni costo. Finite le scuole elementari, egli espresse questa sua intenzione ai genitori, che accolsero la proposta del loro figliolo con commozione ma con altrettanto disagio, poiché non avevano danaro per pagare le spese del Seminario, visto che già un altro figlio, Vincenzo, aveva intrapreso gli studi ecclesiastici. Francesco pregò, supplicò affinché venisse assecondato il suo desiderio ma non ci fu niente da fare di fronte alle ristrettezze economiche della famiglia. Fu così che, rassegnato ed ubbidiente, accettò la decisione dei genitori e si dedicò al lavoro dei campi. Egli conobbe la vita dura ed il lavoro pesante ma non disprezzò mai questa condizione, sopportando la stanchezza per amore del Signore. Nonostante tutto però, continuava a sperare di diventare sacerdote. All'età di diciassette anni, si arruolò volontario per anticipare il servizio militare ed entrare poi in Seminario. Iniziò il servizio militare nel 1896 e vi rimase per ben tre anni, amato e benvoluto da tutti. Ritornato in famiglia, iniziò le pratiche per essere ammesso in Seminario: aveva vent'anni. Entrò nel Seminario di Catanzaro e vi trascorse nove anni. Si dimostrò un seminarista modello: era rispettoso ed ubbidiente e studiava con profitto. Per tali motivi, si guadagnò la stima e la simpatia sia dei superiori che degli altri seminaristi. Francesco fu ordinato sacerdote il 18 Aprile del 1908 e, un anno dopo, nel 1909, venne nominato parroco di Sellia. Entrò in questa parrocchia come il buon Pastore, col preciso proposito di ricondurre all'ovile le pecorelle smarrite a somiglianza del Pastore Divino. Egli considerava, infatti, la parrocchia non un beneficio economico ma una porzione della mistica vigna del Signore, che il sacerdote doveva diligentemente coltivare. Iniziò, quindi, il suo lavoro, accostando i parrocchiani per conoscerne l'indole, le abitudini, il grado di istruzione ed il livello della vita cristiana. Diede molta importanza all'istruzione religiosa, specialmente al catechismo dei fanciulli. Per meglio attirare i bambini al catechismo ed invogliare i genitori a mandarli, mezz'ora prima dell'ora stabilita, Don Francesco Caruso faceva suonare la campana più piccola di quelle presenti nella torre campanaria della chiesa di S. Nicola di Bari. Ai ragazzini accorsi per primi al suono della campana, egli consegnava un campanello ed essi, scuotendolo a ritmo accelerato, dovevano percorrere le vie del paese, cantando questa strofetta paesana: " padri e madri mandate i vostri figli alla dottrina cristiana, che è l'Angelo Custode che li chiama…". In lui l'amore per i fanciulli era così sentito che, tutte le sere, dopo la santa messa, si intratteneva con loro, giocando e narrando loro piacevoli aneddoti sulla vita dei Santi. Promosse, inoltre, la frequenza ai sacramenti e la devozione alla Madonna. Devotissimo al Rosario, raccomandò tale preghiera ai suoi fedeli come arma infallibile contro il male. Egli si mise al servizio di tutti i suoi parrocchiani ed era sempre in continua attività: assisteva con ogni cura gli infermi, soccorreva i poveri con generosità e con grandi sacrifici personali, insegnava a leggere e scrivere e, chiamato di notte, accorreva ad assistere i moribondi. Curò, perfino, i restauri della Chiesa di S. Nicola di Bari, rifacendone il pavimento. Tale lavoro si presentò, però, molto difficile e costoso, perché fu necessario scavare fino alla profondità di quattro metri per rimuovere tutte le ossa dei cadaveri lì sepolti. Padre Caruso, che amava molto il Signore, amò molto anche il prossimo. Amava tutti i suoi parrocchiani ugualmente, senza lasciarsi vincere dal sentimentalismo, dalle simpatie o dalle antipatie personali. Nell'amministrare il sacramento della Confessione, si mostrava molto comprensivo dei limiti e delle debolezze umane, infondendo fiducia nella misericordia di Dio. Fu, però, anche molto severo con se stesso e con gli altri, ma la sua austerità era temperata dalla sua grande bontà e motivata da un benevolo intento. A Sellia fu stimato da tutti proprio perché non si risparmiava per il bene delle anime. Tuttavia, durante il suo ministero sacerdotale in questa parrocchia, egli conobbe anche le spine, suggello dell'opera di Dio. Benché cercasse, con modi garbati e parole dolci, di eliminare i tanti sconcertanti abusi introdotti dalle Confraternite contro alcune norme liturgiche, subì, per questo, lotte ed ingiurie da parte dei dirigenti di tali associazioni. Il popolo Selliese apprezzava, però, la rettitudine, lo zelo ed il lavoro dell'arciprete e, perciò, lo venerava e lo seguiva. Tutti lo consideravano un Santo. Il profumo della sua santità traspariva nella celebrazione della santa messa, si notava il contatto con Dio. Egli saliva sull'altare santamente compenetrato del mistero che si accingeva a celebrare. Le sue omelie erano semplici ed istruttive, permeate da una pietà e da un fervore che si comunicava ai fedeli, i quali si persuadevano, facilmente, che colui che parlava doveva essere un "Sacerdote tutto di Dio". Durante i quattro anni qui trascorsi, anche Don Francesco Caruso si affezionò ai suoi parrocchiani, che corrispondevano, generosamente, alle sue cure e, quando, nell'Ottobre del 1912, per ubbidienza a S. E. il Vescovo De Maria, dovette lasciare la parrocchia di Sellia, sentì fortemente lo strazio di quel distacco. Non avendo il coraggio di licenziarsi dal suo popolo e per evitare, nella sua modestia, manifestazioni esterne in suo favore, egli salutò i suoi figlioli spirituali con una bella lettera, sostanziosa nel contenuto e permeata di affetto, qui trascritta per intero, perché rivela tutti i sentimenti squisiti del suo nobile animo.

Ai carissimi miei Filiani in Sellia

Catanzaro, 25 Dicembre 1913

Figlioli carissimi,
La voce del Signore, che mi chiamò a voi quattro anni or sono, m'impone oggi di lasciarvi. Grande, lo sento, è il dispiacere della nostra separazione, perché grande n'è stato l'attaccamento e perché credevamo che non avremmo dovuto mai separarci su questa terra, prima di quel giorno in cui la morte ci avrebbe strappato all'affetto reciproco. Voi eravate contenti della mia pochezza, io trovavo in voi un campo più che sufficiente all'azione del mio ministero e perciò altre aspirazioni non turbavano i nostri cuori. Non pensavamo, però, che spesso sono diversi dai nostri i disegni della Provvidenza Divina, la quale vede le cose infinitamente meglio di noi, meschine creature, e tutto ordina al maggior bene, quantunque noi non sempre arriviamo a conoscere il bene medesimo. Ma ora il bene di Dio ci è manifesto e bisogna che noi, da veri seguaci del Nazareno Gesù, il quale innanzi al calice amarissimo della Sua Passione e Morte, si rassegnò al volere del Padre Suo Celeste, ci rassegniamo e diciamo a Lui: non sia fatta la mia, ma la tua volontà. Questo atto di santa rassegnazione, mentre ci attirerà le benedizioni dell'Altissimo, varrà pure a far ritornare la calma nell'animo nostro, turbato per la nostra separazione. Rassegnato dunque, io vi lascio nel nome del Signore, rinnovandovi tutti i consigli ed avvisi che con cuore di padre vi ho dato nel tempo della mia dimora costì, in privato ed in pubblico, affinché, almeno da lontano, io possa avere la consolazione di sapervi sempre devoti ed accetti a Dio. In special modo vi raccomando l'orazione e la frequenza dei SS. Sacramenti della Confessione e della Comunione, perché come il corpo languisce e muore senza il cibo materiale, così l'anima languisce e muore alla grazia senza il cibo spirituale. Vi raccomando, inoltre, l'obbedienza, il rispetto, e l'attaccamento a colui, il quale sarà chiamato da Dio ad esservi Pastore dopo di me, perché chiunque sarà eletto, sarà sempre il vostro duce nell'acquisto dell'eterna beatitudine, ove io spero di avervi compagni nuovamente e per sempre. Ringrazio tutti per quanto affetto e stima mi avete sempre addimostrato e specialmente quelli che avete avuto per me particolari cure e mi avete aiutato nell'operare il bene. Di tutti serberò grato ricordo, innalzerò per tutti ferventi suppliche al Signore e spero che anche voi vi ricorderete di me nelle vostre orazioni. Vorrei venire costì a darvi l'addio col vivo della voce, ma per ora non mi è possibile. Vi mando da qui il mio saluto, come espressione sincera dei miei paterni sentimenti verso di voi e, come col grido di pace entrai per la prima volta in Sellia, così col saluto di pace mi licenzio. Sì, la pace di Gesù che gli Angeli annunziarono festanti in questo giorno di universale esultanza, sia sempre tra voi e Dio mercé l'esatta osservanza dei vostri doveri; sia in voi stessi mercé la purità delle vostre coscienze; sia reciprocamente tra voi mercé l'esercizio della carità cristiana, che non offende alcuno e tutti perdona e benefica! La pace sia con voi!

Aff.mo vostro Arciprete
Sac. Francesco Caruso

Il popolo Selliese pianse molto il trasferimento del caro arciprete. Importanti incarichi vennero, successivamente, affidati a Padre Caruso in riconoscimento dei suoi meriti e in segno della grande stima e dell'enorme fiducia che i superiori nutrivano nei suoi riguardi. Nel 1912, venne nominato Rettore del Seminario di Catanzaro e, poi, nel 1920, Padre Spirituale dello stesso. Si dedicò totalmente al Seminario, che divenne la sua casa, la sua famiglia, il suo tutto. Fu realmente per tutti un padre: il maestro, la guida ed il consigliere dei seminaristi. Sotto di lui il Seminario diede alla diocesi di Catanzaro tanti ministri di Dio, santi e dotti. Pochi anni dopo, venne eletto anche parroco della Stella in Catanzaro e nella stessa città, nel 1923, ricoprì anche l'ufficio di Canonico Penitenziere della Cattedrale. Nominato Direttore del Terzo Ordine Domenicano della città di Catanzaro, accolse un buon numero di terziarie, che si prodigarono per i poveri e gli emarginati della città. Nel 1944, fondò la "Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria" per l'assistenza ai ragazzi orfani e ai disagiati, affidati alle cure delle terziarie. Egli ebbe, inoltre, una buona formazione culturale e religiosa. Scrisse, infatti, due opuscoli molto semplici ma incisivi: "La Sposa Cristiana" riguardo il matrimonio e l'educazione dei figli, e "La Guida del Piccolo Seminarista", un piccolo trattato di ascetica, destinato alla formazione e alla santificazione dei futuri sacerdoti. A questi va aggiunto, anche, un manoscritto, che rappresenta un piccolo codice di vita spirituale. Tutta la vita di Padre Caruso fu un intreccio di preghiera e penitenza. Egli soffrì molto nel corpo e nello spirito, sia per i numerosi malanni che affievolirono la sua già gracile costituzione, sia per l'incomprensione degli altri. Ma per quanto soffrisse egli non lasciò mai trasparire i suoi patimenti ed accettò il dolore senza sfuggirlo. Sentiva in sé il bisogno di offrirsi pienamente come vittima al Signore per la conversione e la salvezza di tutti i peccatori. Si uniformò in tutto alla volontà di Dio. Anche lui avvertì lo sconforto ma seppe superarlo attraverso la grazia divina, avanzando ogni giorno verso la santità. La sofferenza fu per lui mezzo di espiazione e di santificazione. Secondo lo spirito conforme ad alcuni Santi, grandi penitenti, egli si inflisse, anche, delle penitenze corporali, mortificando il corpo con alcuni strumenti di penitenza (la cintura di ferro, puntellata di spilli, che cingeva attorno ai fianchi; gli anelli di ferro che metteva alle braccia e alle ginocchia; il flagello con cui si dava la disciplina), che sono, oggi, conservati nella "Casa di Carità dei Sacri Cuori" di Catanzaro. Durante l'ultimo periodo della sua vita, lo stato di salute del parroco, già indebolito per il troppo lavoro e le non lievi sofferenze, peggiorò ulteriormente, costringendolo a letto. Fu proprio durante la sua ultima malattia che, alcuni, avvicinatosi alla casa dove egli abitava, avvertirono più volte un profumo soave come di gigli e viole, di cui non è facile avvertire l'eguale; lo stesso odore che altri avevano sentito provenire dal confessionale in cui egli amministrava questo sacramento. In seguito all'aggravarsi delle sue condizioni fisiche, Padre Caruso morì il 18 Ottobre 1951 nella sua casa di Gasperina, circondato dall'affetto dei suoi cari. La salma venne continuamente visitata da tutti. Compaesani, parenti, amici, sacerdoti, terziarie e figli spirituali accorsero a venerarla: molti baciavano le mani del Padre, quasi per chiedergli la benedizione; alcuni mandavano un bacio di devozione; altri si inginocchiavano. Per quanto egli avesse disposto che i suoi funerali fossero semplici, furono, invece, un vero trionfo, non preparato ma spontaneo. La chiesa e la piazza adiacente erano, infatti, gremitissime di persone con gli occhi imperlati di lacrime. Dopo il solenne funerale, la salma, inizialmente tumulata nella tomba di famiglia, venne deposta nella Cappella riservata ai Sacerdoti del cimitero della sua città natale. Attualmente riposa nella Chiesa Madre di S. Nicola Vescovo di Gasperina. Sebbene siano trascorsi circa cinquanta anni dalla morte di Padre Caruso, il suo ricordo continua a vivere attraverso i suoi insegnamenti ed i tanti esempi di virtù che egli ha lasciato, sia a Gasperina dove nacque, sia nell'Arcidocesi di Catanzaro-Squillace, dove esercitò il suo ministero.

4. EDUCATORE DI PRESBITERI E MINISTRO DELLA RICONCILIAZIONE

2012-02-11T01:51:00.000-08:00

P. FRANCESCO ANTONIO CARUSO (1879-l951)
«Secondo il cuore di Cristo»

di Don Innocenzo Lombardo

Il Sacerdote Francesco Antonio Caruso, detto comunemente il "Padre", è stato, nella normale quotidianità della vita sacerdotale, un testimone di santità. Egli non ha compiuto gesti straordinari, non ha rivestito cariche o uffici di particolare prestigio, eppure la sua vita è stata eccezionale nell'umiltà del lavoro quotidiano e il suo magistero spirituale è stato autorevole e incisivo. La sua forte e mite personalità è stata caratterizzata da una intensa vita interiore. Le virtù teologali della fede, della speranza e della carità, vissute in grado eroico ma in maniera quasi a lui connaturale, trasparivano quasi plasticamente dal suo volto sereno e raccolto e dal suo incedere calmo ed austero.

Spiritualità

Chi stende queste brevi note e quanti lo hanno conosciuto in vita ricordano e quasi ancora restano colpiti dalla sua persona alta, composta, leggermente inclinata specie negli ultimi anni di vi-ta, dall'incedere semplice e autorevole, dall'atteggiamento sereno e dolce. Il suo viso piuttosto bianco, con le gote che si arrossavano subitamente per una qualche interiore contrarietà e che subito si ricomponevano per la potenza di un dominio interiore in un aspetto quasi luminoso, faceva trasparire una personalità d'intensa e profonda vita di preghiera, quasi assorta in interiore contemplazione.
Il Padre viveva e agiva sempre nel dominio di sé, parlava con calma e parsimonia, ma con calore e affetto nei momenti educativi. Si percepiva che le sue parole non erano logore e in superficie, ma provenivano da un convincimento e da una esperienza vitale. La sua presenza, pur nella ricerca del nascondimento e aliena da ogni ostentazione, era autorevole e dava un senso di soggezione che non incuteva timore ma venerazione. Eppure questa sua eccezionale mitezza sapeva assumere, nei momenti educativi di fronte a comportamenti negativi, atteggiamenti molto energici e forti.
Il Padre Caruso visse in un continuo spirito di penitenza, ben conscio che una profonda vita dello spirito non può reggersi e crescere senza il dono corrisposto di un dominio delle tendenze negative, che sono in ogni essere umano dopo il peccato d'origine. Era meraviglioso in lui che questo dominio penitenziale di sé, lungi dal produrre nei suoi atteggiamenti esteriori qualcosa di deprivante e mortificante, conferiva invece al suo volto un aspetto di luminosità.
La vita del Padre Caruso è stata tutta spesa in un lavoro diuturno e indefesso ma sempre sereno, nascosto ma sempre preciso e puntuale, con una finalità sempre presente: la formazione dei sacerdoti e dei laici di vita consacrata. Sottratte le ore dell'essenziale riposo e ristoro, si può affermare che il Padre trascorse metà della sua vita nel ministero della direzione spirituale e del Sacramento della riconciliazione.
Molti in Gasperina e in Catanzaro lo ricordano così: due mani fuori della tendina del confessionale, con le dita intrecciate che sgranano un Rosario. La sua presenza, intorno agli anni '40, nella comunità parrocchiale di Gasperina, contribuì a creare e sviluppare un clima d'intensa spiritualità. Lo ricordiamo in molti nel coro antico della chiesa, seduto nello scanno a destra del Crocefisso centrale, in preghiera. La sua persona conciliava il raccoglimento e la preghiera ai numerosi seminaristi e ai sacerdoti. La mattina con puntualità e semplicità prendeva dal suo scanno il camice e l'occorrente per la S. Messa e, indossati i paramenti, assorto in profonda preghiera, si avviava all'altare per la celebrazione dell'Eucaristia. La sua presenza e il suo incedere ci trascinava nel silenzio e nel raccoglimento.

Cenni biografici

Francesco Antonio Caruso nacque a Gasperina (un centro collinare sul Golfo di Squillace che contava allora circa cinquemila abitanti), il 7 dicembre 1879 da Agostino Caruso e Maria Immacolata Celia. Ebbe un'educazione religiosa molto solida e profonda in una famiglia che aveva accolto come dono di Dio ben quindici figli, due dei quali Francesco Antonio e Vincenzo diventeranno sacerdoti. Visse un'infanzia e un'adolescenza molto vicino alla Chiesa nella preghiera e nei sacramenti. Ricevette regolarmente i sacramenti dell'iniziazione cristiana. Dai registri parrocchiali risulta, oltre al sacramento del Battesimo, quello della Confermazione in data 30 maggio 1887, per le mani di S.E. Mons. Raffaele Morisciano, Vescovo di Squillace2. Nutrì fin da giovinetto il desiderio di diventare sacerdote, ma le difficoltà economiche della famiglia non permettevano un aggravio del bilancio, poiché per il fratello Vincenzo si pagava già una retta per gli studi in Seminario. Per aiutare il sostentamento della famiglia Francesco Antonio, dopo l'istruzione elementare, aiutava la madre nell'accudire agli altri fratellini o nei lavori di campagna. Credo dobbiamo risalire a questo periodo per trovare i primi germi della spiccata tendenza di educatore che fu propria di Padre Caruso. Da una testimonianza molto attendibile si sa che il piccolo Francesco Antonio riuniva in casa i fratelli, i cugini e i ragazzi vicini e insegnava loro le preghiere e il catechismo. Ci viene in mente Don Bosco: la pedagogia della Provvidenza è molto spesso simile.
Intanto gli anni passavano e Francesco Antonio ne contava già 17. All'età di 19 anni incombeva su tutti l'obbligo del servizio militare, che allora durava per ben tre anni. Dopo non sarebbe stato troppo tardi per iniziare gli studi in Seminario? Ecco perché il giovane con previdenza e decisione volle anticipare "il soldato", e decise di arruolarsi volontario nel 1896. Dopo il servizio militare, all'età di venti anni, Francesco Antonio nel 1899 domandò di essere accolto nel Seminario di Squillace, ma i Superiori del tempo non lo accettarono. Il giovane non si scoraggiò e si rivolse, rivelando così, fin da allora, un tratto caratteristico della fortezza della sua personalità, al Seminario di Catanzaro. Il Vescovo del tempo, Mons. Bernardo De Riso, accolse il giovane Francesco Antonio e lo affidò alle cure del rettore don Gioacchino Pace. Tutto nella vita dei sacerdoti dipende dagli anni di formazione. Il giovane Francesco Antonio s'impegnò profondamente, affidandosi interamen-te al Dono di Dio e decidendo fortemente di corrispondervi.
Il Sabato Santo del 1907 fu ordinato diacono da Mons. Carmelo Pujia, Arcivescovo di Santa Severina e Amministratore Apostolico di Catanzaro e finalmente il 18 aprile l908 fu ordinato Sacerdote nella cattedrale di Catanzaro dal nuovo Vescovo della diocesi Mons. Pietro Di Maria. La meta era stata raggiunta; il sogno era stato realizzato.

Vita pastorale

Subito don Francesco Antonio ebbe la possibilità provvidenziale di effondere sulle anime la ricchezza spirituale del suo sacerdozio in un intenso e proficuo lavoro pastorale: il 14 aprile 1909 fu nominato parroco di Sellia Superiore. Un impegno profondo di catechesi e di evangelizzazione, una cura paterna per le necessità spirituali e, nei limiti delle possibilità materiali di quelle popolazioni rurali, caratterizzarono il lavoro di don Francesco Antonio. La sua attitudine e il suo metodo educativo per il mondo dell'adolescenza e della giovinezza incominciano a delinearsi ed hanno qui la prima fioritura. Ma questa esperienza pastorale fu di breve durata, perché il Vescovo Mons. Di Maria, nell'ottobre del 1812, fece lasciare a don Francesco Antonio la parrocchia. La virtù dell'obbedienza, cardine della sua vita ecclesiale, accompagna don Francesco Antonio nel lieto sacrificio. Il Padre Caruso scriverà più tardi, con molta efficacia e semplicità: "Si fa più profitto con un solo atto di obbedienza, che con cento digiuni a pane ed acqua"4.
Nell'ottobre del 1912 Mons. Di Maria nominò don Caruso Rettore del Seminario Vescovile di Catanzaro. La Provvidenza lavora sempre meglio della vita: Padre Caruso è collocato nel posto e nel lavoro più conformi alle sue doti di natura e di grazia: guida dei chiamati al sacerdozio. Il Padre s'impegnò nel lavoro di formazione dei seminaristi con totale dedizione, caratterizzando la vita propria di un seminario con scuole interne, intensa formazione spirituale, condivisione della vita di educatore con i giovani aspiranti al sacerdozio.
Mons. Giovanni Di Maria il 1918 venne nominato Nunzio Apostolico di Berna e il 14 dicembre 1919 fece il suo ingresso nella diocesi di Catanzaro il nuovo Vescovo Mons. Giovanni Fiorentini, uomo di bontà e di pace. Il Padre Caruso lasciò il compito di Rettore del Seminario e venne nominato da Mons. Fiorentini Padre Spirituale. E' mirabile l'azione della Provvidenza nelle disposizioni della Chiesa. Finalmente il Padre Caruso è fissato per sempre in quella che sarà la missione di tutta la sua vita.
D'ora in avanti schiere innumerevoli di sacerdoti devono al Padre Caruso lo spessore e la fecondità del loro sacerdozio. Un lavoro intenso, svolto nel silenzio, nella preghiera e nell'offerta della vita, porta una ricchezza di Grazia e di Doni alla Chiesa nelle diocesi calabresi, particolarmente in Catanzaro e Squillace.
L' 11 giugno 1923 il Padre Caruso venne nominato Canonico Penitenziere della Cattedrale di Catanzaro con Bolla Pontificia del S. Padre Pio XI. II Servo di Dio diventò confessore della città. La sua guida illuminata si estese anche agli alunni del nuovo Seminario Pio X, voluto, con lungimirante tenacia, dal Papa per la formazione dei formatori delle Chiese di Calabria. La personalità del Padre Caruso, nella sua vocazione e missione, è definitiva e completa. II confessionale è l'altare del sacrificio della sua vita.

Precorre i tempi

Può servire, per meglio delineare la personalità del Padre Caruso, un cenno sulla intuizione, allora assai lungimirante, dell'importanza della stampa e dei mezzi di comunicazione di massa e dell'incidenza della famiglia per l'educazione alla vita cristiana. Il Padre si attivò ed insistette moltissimo, presso le autorità del tempo, per l'apertura in Catanzaro di un'edicola di ispirazione cristiana e nel 1933 pubblicò a Milano, per i tipi della stamperia "S. Giuseppe", un opuscolo "La Sposa cristiana", che ebbe una lusinghiera diffusione. Un secondo libretto "Guida del Piccolo Seminarista" si conserva, manoscritto, presso l'Archivio storico Fondo Caruso dell'Arcivescovado di Catanzaro: speriamo che al più presto venga pubblicato.
Resta da aggiungere il grandissimo bene operato dal Padre Caruso per la formazione del laicato cattolico, impegnato nelle attività sociali e di apostolato religioso. Fondò a Catanzaro il Terz'Ordine Regolare di S. Domenico: un istituto di vita consacrata, cui il Padre affidò l'opera sociale a vantaggio dei minori abbandonati e delle vittime della guerra, che allora faceva sentire i suoi devastanti effetti, specie dopo il terribile bombardamento del 27 agosto 1943 su Catanzaro.
Quest'opera ebbe inizio il 29 dicembre 1944 con l'apertura di una Casa di accoglienza in via Bellavista e poi continuò, sempre sotto la guida e la cooperazione personale del Padre Caruso, con la costruzione della Casa dei Sacri Cuori di Madonna dei Cieli. Per questa Casa la prima offerta di lire mille fu fatta dal Padre Caruso, che si adoperò presso la Santa Sede ed ottenne dal S. Padre Pio XII la somma, allora molto consistente e straordinaria, di lire 100.000. Anche se il Padre non ebbe la gioia di vedere inaugurata l'opera, resta certo e sicuro, nella coscienza di quanti conobbero il Padre, che la Casa dei Sacri Cuori di Madonna dei Cieli è frutto del sacerdote don Francesco Antonio Caruso, che chiuse la sua giornata terrena per il Regno dei Cieli il 18 ottobre 195l in Gasperina.

Il suo "talento"

La dimensione caratteristica della personalità e del lavoro di tutta la vita del Padre Caruso è stata la Direzione spirituale. E' stato questo lo strumento principale, il "talento" affidato dalla Provvidenza al Padre Caruso, per operare il bene delle Chiese di Calabria attraverso la formazione dei formatori. Il Padre dava la massima importanza alla Direzione Spirituale e, nel citato Archivio dell'Arcivescovado di Catanzaro, c'è un prezioso opuscoletto intitolato "Libretto di vita spirituale". Il Padre si ispirava al metodo di S. Francesco di Sales, che, in una personalissima rielaborazione, applicava nella guida delle anime e nel cammino della propria vita. II metodo di San Francesco di Sales, caratterizzato dalla comprensione, dalla dolcezza, dalla bontà, serviva al Padre per temperare la sua indole portata un po' alla rigidezza. Raccomandava la Direzione frequente, consigliava quella quindicinale o mensile, voleva una preparazione al momento direttivo vero e proprio, cercava di farlo precedere sempre da un'intensa preghiera sia da parte del direttore sia da parte del diretto. Quest'attività spirituale gli costava moltissimo; eppure il Padre era sempre preciso e puntuale, sempre dolce nell'accoglienza, disponibile anche fuori le ore stabilite, come attestano le varie testimonianze riportate nella citata vita di Mons. Giuseppe Pullano. Il Padre dava alla Direzione un'impostazione organica: assegnava dei propositi secondo lo stato spirituale del diretto e poi ne verificava l'adempimento mediando il celebre metodo ignaziano. Suggeriva, secondo il metodo che usava per sé stesso6, di "segnare", durante la giornata, tutte le volte in cui si veniva meno alla virtù sulla quale l'anima si proponeva di esercitarsi e di verificarsi.

In sintesi

In sintesi si può affermare con certezza che il sacerdote don Francesco Antonio Caruso fu una grande personalità sacerdotale, paziente e diuturno confessore, stimato Direttore Spirituale, guida ricercata di sacerdoti e laici consacrati. La sua anima visse una profonda vita interiore, centrata su un grande amore alla SS. Eucaristia e alla Madonna e sempre unita a Dio con la preghiera, in un costante dominio di sé, in letizia.

NOTE
1.Testimonianza della Responsabile del Pensionato della Casa del Sacerdote, rilasciata al Postulatore.
2. Archivio parrocchiale di S. Nicola V. in Gasperina, Registro delle Cresime del l887.
3. Testimonianza della Sig.na Papucci Angelina di Gasperina.
4. v. Archivio dell'Arcidiocesi di Catanzaro.
5. Testimonianza del Sac. D. Domenico Carchidi al Postulatore.
6. v. Archivio dell'Arcidiocesi di Catanzaro.

FONTI
1. G. PULLANO, La forza di un ideale, Edizioni Paoline, Catanzaro l967.
2. ARCHIVIO STORICO DELL'ARCIDIOCESI DI CATANZARO, Fondo Caruso.

3. PICCOLA SCHEDA BIOGRAFICA DI PADRE FRANCESCO ANTONIO CARUSO

2012-01-21T10:34:00.000-08:00

SAC. (Padre) DON FRANCESCO ANTONIO CARUSO, SERVO DI DIO (1979-1951)

Nato a Gasperina (CZ) il 7 dicembre 1879 è stato ordinato sacerdote il 19 aprile 1908. Svolse il suo primo ministero come parroco di Sellia. Pochi anni dopo fu nominato parroco della Stella in Catanzaro e nella stessa città ricopri anche l'ufficio di Rettore e Padre Spirituale del Seminario Arcivescovile e quello di Canonico Penitenziere della Cattedrale. Visse la sua avventura sacerdotale con una pienezza e un entusiasmo ogni giorno nuovo. Il principio dinamico della sua vita fu un amore senza limiti. "Soltanto Dio e le anime" titolò il suo Diario. Fece dell'Eucaristia "la vita della sua vita". Scriveva ad una terziaria: "Un'anima che riceve ogni giorno questa grazia [della comunione eucaristica] può dire di non aver più nulla a desiderare né in questo, né nell'altro mondo, perché possiede Gesù, e Gesù è tutto su questa terra ed in cielo". Offriva "la sua povera vita con tutte le sue pene per la santificazione del clero". Come Penitenziere, seppe connotare in senso sacrificale tutta la sua esistenza: si abbandonò sempre nelle mani di Dio, passando anche attraverso la "notte dello spirito". Fu ostia, come Gesù, nella consapevolezza che Lui l'avrebbe conformato a sé plasmando di sentimenti di oblazione totale la sua anima. Ravvivò la sua vita spirituale con una continua preghiera, "il respiro della sua anima". E tutta la sua vita divenne preghiera. Tenerissima la sua devozione alla Madonna. Nel suo libretto di vita spirituale aveva scritto: "Sia io eternamente tutto vostro". Sotto lo sguardo di Maria visse la sua avventura sacerdotale con una pienezza e un entusiasmo ogni giorno nuovo. Nel suo Diario scrisse: "Mi tratterrò ogni sera con Gesù, dicendo dapprima: Vergine SS., Gesù è il pittore, io sono la tela, preparatemi, affinché faccia di me una sua bella immagine". E segue subito la preghiera: "0 Gesù, eccomi innanzi a Voi, trasformatemi senza preoccupazioni di sorta". Iscritto all'"Associazione delle anime vittime", in una sua lettera scrisse: "Abbiamo un motivo più nobile per gioire nei nostri dolori? Soffrendo, diventiamo simili a Gesù e, come anime vittime, compiamo la sua stessa missione di redenzione delle anime, insieme a Lui". P. Caruso aveva davvero capito che tanto più autenticamente è vissuto il sacerdozio, quanto più c'è l'identificazione tra il sacerdote e l'ostia del sacrificio eucaristico. Fedelissimo alla chiesa, scriveva per i seminaristi: "Si fa più profitto con un solo atto di obbedienza che con cento digiuni a pane e acqua". Donò tutto sé stesso là, nel posto e nel servizio cui il Signore lo aveva chiamato tramite il suo vescovo. Promosse il ruolo dei laici nella chiesa: istituì il Terz'Ordine di S. Domenico, prima a Catanzaro e poi a Gasperina - erano 250 gli appartenenti al Terz'ordine! -, fu molto vicino all'Azione Cattolica e appoggiò la Conferenza di S. Vincenzo. Riconobbe un ruolo tutto particolare alla famiglia nella costruzione della Chiesa. "Facciamo insieme il catechismo", gridava ai genitori, riconoscendo ad essi il compito ricevuto direttamente da Dio di educare i figli alla fede. Fu anche il Fondatore della Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria per l'assistenza a ragazzi orfani. E' deceduto in Gasperina il 18 ottobre 1951. La sua testimonianza di vita sacerdotale, vissuta nella chiesa a favore dell'uomo che cerca Dio, è di un'attualità davvero sorprendente! La chiesa diocesana di Catanzaro-Squillace ha avviato la causa per la sua beatificazione.
Padre Pasquale Pitari, cappuccino

Bibliografia
1. GIUSEPPE PULLANO, La forza di un ideale - Francesco Antonio Caruso, Ed. Paoline, 1967
2. http://francescoantoniocaruso.blogspot.com/

PREGHIERA

O Dio, gloria degli umili e gioia dei tuoi santi, che hai adornato di mirabili virtù sacerdotali il tuo servo Francesco Antonio Caruso rendendolo con la gra¬zia del tuo Spirito pastore d'anime secondo il tuo cuore, instancabile dispensatore della tua misericordia nell'esercizio del ministero della riconciliazione, maestro di vita spirituale e guida saggia ed illuminata degli alunni del seminario, degnati di esaltare in terra questo tuo fedele ministro a lode e gloria del tuo nome e ad edificazione del tuo popolo. Amen.

La preghiera è da recitarsi privatamente. S'invitano i fedeli a dare comunicazione di eventuali grazie ottenute per intercessione del servo di Dio alla Postulazione della causa di Beatificazione cha ha sede nella Parrocchia di S. Nicola Vescovo in Gasperina (CZ).

2. RICORDO di DON FRANCESCO ANTONIO CARUSO (Video del Convegno)

2012-01-21T04:49:00.000-08:00

CARUSO da parte di DON CARMELO FOSSELLA

2. RICORDO di Padre FRANCESCO ANTONIO CARUSO da parte di MONS. ANTONIO CANTISANI

3. RICORDO di Padre FRANCESCO ANTONIO CARUSO da parte di MONS. VINCENZO BERTOLONE

1. RICORDO di DON FRANCESCO ANTONIO CARUSO : Conferenza di Mons. A. Cantisani

2012-01-20T14:09:00.000-08:00

"UN'ATTUALITA' SORPRENDENTE A SESSANTA ANNI DALLA MORTE"

Gasperina 19 gennaio 2012

E' ancora viva, almeno tra i presbiteri, l'eco dell'anno sacerdotale indetto nel 2009 da Papa Benedetto XVI allo scopo di "promuovere l'impegno d'interiore rinnovamento di tutti i sacerdoti per una loro più forte e incisiva testimonianza evangelica nel mondo d'oggi". In quella occasione raccolsi un certo numero di figure di sacerdoti calabresi che avevano operato nel secolo scorso e che, distintisi in particolar modo per la loro interiorità, avrebbero potuto esser presentati ad esempio insieme a S. Giovanni M. Vianney. C'era ovviamente tra essi il nostro P. Francesco Antonio Caruso. Sono grato a chi mi ha chiamato a parlare qui stasera a 60 anni dal suo transito: mi viene offerta l'occasione per dire, essendomi avvicinato un po' più attentamente a questo grande sacerdote di Gasperina, che egli presenta un'attualità che non temo di definire "sorprendente". E cerco di dimostrare la mia affermazione tenendo presente almeno dieci indicazioni che il Papa dava ai sacerdoti perché, sull'esempio del S. Curato d'Ars, vivessero oggi la loro vocazione pienamente e gioiosamente.

1. P. Caruso ebbe per tutta la vita una viva autocoscienza della sua identità sacerdotale. Si potrebbe dire di lui quanto affermava Pio XI di quell'altro grande prete meridionale che fu il Beato Domenico Lentini: sacerdos sine adiunctis. Espressione che io traducevo così: "prete-prete". E l'ultimo suo biografo, Angelo Mantonati, "prete e basta".
Francesco Antonio era stato affascinato sin da piccolo dall'ideate del sacerdozio. La storia della sua vocazione è semplicemente emblematica. Ci potremmo fare un trattato dal titolo: "Quando si dice vocazione". Se c'è, gli ostacoli non fanno che autenticarla.
Appena ebbe finite le scuole elementari Francesco Antonio disse ai genitori: "Voglio farmi prete", chiedendo di poter entrare in Seminario. Commozione e disagio di quei pur ottimi genitori: c'era già in Seminario un altro fratello, Vincenzo, e una famiglia di 15 figli proprio non ce la faceva a pagare una seconda retta. Francesco non si scoraggiò: continuerà ad andare in campagna col papà e ad imparare a fare il contadino. Tornò presto alla carica: arrivò a proporre al padre di vendere la quota di proprietà che gli spettava e col ricavato sostenere le spese per il mantenimento in Seminario. Inimmaginabile, per quei tempi.
Ma Francesco non cambiò idea. Quando arriva ai 17 anni, per togliersi il pensiero del servizio militare, decide di partire volontario. Ed è anche fortunato: perché, arruolato in fanteria, fu destinato a Catanzaro. Rimase in grigio-verde tre anni. Fece anche parte della banda musicale, imparando a suonare la tromba. Anche la musica gli servirà per il suo ministero sacerdotale.
Incredibile, forse, umanamente, ma vero: si era rafforzata, durante il militare, la sua volontà di farsi prete. A 20 anni bussa allora al Seminario di Squillace. Ma non viene accolto: mons. Raffaele Morisciano, che pure era un santo vescovo, gli dice di no a motivo dell'età.
Delusione, anche pianto. Ma quando il Signore chiama, non c'è ostacolo che possa far paura. Francesco ne è convinto. Va allora a bussare alla porta del Seminario di Catanzaro: quella grande figura di pastore che era mons. Bernardo Maria De Riso l'accoglie, affidandolo al rettore del Seminario, mons. Gioacchino Pace, un uomo pio e colto. E dopo 7 anni circa di Seminario, durante i quali/ soprattutto attraverso l'esperienza della comunità, la sua personalità si era fatta ancora più forte, giunge il giorno tanto atteso: 19 aprile 1908, nella Chiesa cattedrale di Catanzaro, Francesco Antonio viene ordinato sacerdote dal nuovo vescovo, mons. Pietro Di Maria.
P. Caruso fu sempre consapevole di ciò che si era verificato nella sua persona con l'ordinazione presbiterale. Oggi si è assolutamente sereni sull'identità del sacerdozio ordinato, specialmente dopo l'Esortazione post-sinodale di Giovanni Paolo II, Pastores dabo vobis, potendoci tutti ritrovare nella definizione che dava del prete quel santo Pontefice: "segno sacramentale di Gesù Cristo, pastore, capo e sposo della Chiesa". In forza dell'ordinazione, il presbitero rende presente Cristo pastore.
Ed è proprio quel che intendeva P. Caruso quando pensava di essere diventato quel giorno alter Christus ("un altro Cristo"). C'è negli appunti che egli prese durante un corso di esercizi spirituali, una frase quanto mai significativa: "II sacerdote è una nuova creazione di Gesù [...]. La sua dignità lo pone al di sopra di tutte le creature e perciò la sua grandezza morale dovrebbe essere la più grande per dar maggior gloria at Creatore" . Dice proprio così: "nuova creazione". E difatti lo Spirito Santo trasforma il candidato al presbiterato nel più profondo dell'essere e lo configura – ontologicamente – a Cristo pastore.
II Caruso non si stancherà mai di dir grazie per il dono ricevuto. Basta pensare al testamento (18/12/1929) in cui scrive: "Prego ogni creatura a lodarlo [il Signore] e benedirlo e ringraziarlo insieme con me per gli immensi ed innumerevoli benefici di cui ha voluto essere largo con me e specialmente per avermi sollevato dall'abisso delle mie miserie alla sublime dignità di sacerdote e formatore di sacerdoti" .
Se si è convinti dell'identità del sacerdote e perciò della sua necessità, come sottolineava Papa Wojtyla ("Il prete, l'essere più necessario, perché Cristo è più che mai necessario"), non si può non sentire il bisogno (e, peraltro, è un preciso dovere) di promuovere le vocazioni agli ordini sacri. Ebbene, anche su questo P. Caruso fu pioniere: fu il primo a interessarsi dell'O.V.E. (Opera Vocazioni Ecclesiastiche) nella città di Catanzaro e poi a Gasperina. Fu lui, anzi, a tracciarne il primo statuto. Va ricordato che in quel momento storico si arrivava a dire che, chi non aveva i mezzi per mantenersi in Seminario, significava che non aveva la vocazione.

A 60 anni dalla morte del Servo di Dio (7.12.1879 - 18.10.1951)2. Poiché P. Caruso aveva una viva e ogni giorno nuova consapevolezza del dono ricevuto col suo fondamentale riferimento a Cristo, egli - ed è il secondo punto - scelse nella maniera più assoluta Gesù Cristo come unica ragione della sua vita. Per usare una frase cara al Lentini, "Gesù fu il suo tutto". Sentiva di appartenergli. Il suo amore al Signore era caratterizzato dalla radicalità. Ecco perche egli sottolineava la necessità di "distaccarsi da tutto, da tutti, da me stesso per amare meglio Dio". Ecco perché volle legarsi al Signore con i voti della povertà, della castità, dell'obbedienza. Era il 3 marzo 1941. A proposito della povertà mi piace sottolineare il suo equilibrio. Scriveva: "Intendo che il voto di povertà abbia per oggetto di non fare d'ora in poi spese superflue, non mantenere per mio uso più di una muta d'abito e di calzature in buono stato e un'altra molto usata, non più di sei capi di biancheria eccetto per i fazzoletti, di non fare per me riserva di denaro e di contentarmi dei cibi che mi si danno" . Era, poi, entusiasta della castità, che "ci lega a Dio col mistico sposalizio" . Ma quanto equilibrio anche su questa virtù! Sì, "non doveva fermare il pensiero con piena deliberazione su ciò che riguarda le cose contrarie a tale virtù", e aggiunge: "Nemmeno per esaminarmi". Accennerò appresso all'obbedienza: qui riporto una frase che mi piace davvero: "Si fa più profitto con un solo atto di obbedienza, che con cento digiuni a pane e acqua".
Tra i "ricordi" degli esercizi spirituali, c'e un'espressione che gli piaceva davvero tanto: omnia vincit amor (cioè "l'amore di Gesù vince ogni cosa). L'amore di Gesù, soprattutto, è la certezza di essere amati. Certo, la sua interiorità è essenzialmente cristocentrica. Ne fissava il contenuto nella dossologia della Messa: per ipsum, cum ipso et in ipso. Fare tutto per Lui, con Lui e in Lui, "considerandoci così intimamente uniti, da essere una sola cosa con Lui, come il Padre è una sola cosa con Gesù . Perciò si proponeva di vivere il momento presente sotto lo sguardo di Dio .
Proprio perché per P. Caruso la persona di Gesù Cristo è la perla preziosa di cui parla il Vangelo, il tesoro per il cui acquisto, pieni di gioia, si vende tutto, egli sentì il bisogno di far corrispondere all'identificazione sacramentale a Cristo l'identificazione esistenziale. Così penserà qualche tempo dopo il suo amico e forse penitente il Servo di Dio P. Francesco Mottola, il quale dirà: "Sono Cristo: dunque devo configurarmi a Lui!".
C'è, al riguardo, nel Diario di P. Caruso una frase quanto mai significativa: "Mi tratterrò ogni sera con Gesù, dicendo dapprima: Vergine SS., Gesù è il pittore, io sono la tela, preparatemi, affinché faccia di me una sua bella immagine". Segue subito la preghiera: "0 Gesù, eccomi innanzi a Voi, trasformatemi senza preoccupazioni di sorta" .
Sapendosi mandato a salvare le anime, P. Caruso volle ovviamente configurarsi a Cristo come ostia che s'immola appunto per la salvezza di tutti. Perciò volle iscriversi all'"Associazione delle anime vittime". Ribadirà spesso il proposito di essere così. In una sua lettera scrive: "Noi ancora abbiamo un motivo più nobile per gioire nei nostri dolori ed è che, soffrendo, diventiamo simili a Gesù e, come anime vittime, compiamo la sua stessa missione di redenzione delle anime, insieme a Lui" . P. Caruso aveva davvero capito che tanto più autenticamente è vissuto il sacerdozio, quanto più c'è identificazione tra sacerdote e ostia.
A questo punto mi sia consentito rilevare in P. Caruso uno degli aspetti oggi più rilevanti dell'essere prete: la sua maturità umana. Ma è stata proprio l'intimità con Cristo che lo ha portato alla pienezza di umanità. Era piuttosto rigido come carattere, ma, ovviamente, con molta fatica, alla scuola di S. Francesco di Sales di cui era devoto, divenne un prete che, pur rimanendo molto serio, s'imponeva con la sua dolcezza e la sua amabilità. Leggiamo tra gli altri questo suo proposito: "Correggerò con la massima dolcezza e non castigherò se non dopo aver inutilmente ammonito" . Certo, la robusta personalità del Caruso si spiega in particolar modo per la sua assoluta fedeltà alle "pratiche di pietà". Meditazione, S. Messa, Via Crucis, e, poi, confessione settimanale, ritiro mensile, ecc. Era iscritto anche all'Unione Apostolica del clero e con quale puntualità faceva ogni giorno le annotazioni sull'apposita pagellina. Per essere fedele a tutte le pratiche di pietà aveva deciso di alzarsi sempre alle cinque. Ha ragione il B. don Gnocchi quando ci dice che la storia ha il torto di presentarci i grandi già belli e fatti e non come si sono fatti. Una casa si costruisce mattone su mattone.

3. II prete è mandato a svolgere il proprio servizio in un determinato luogo e tra persone concrete. E' per questo che P. Caruso sentì la necessità di abitare la Chiesa e il territorio, per usare una frase cara a Benedetto XVI. In termini più semplici: prima di pensare a ciò che c'è da dire o da fare, occorre stare con la gente.
P. Caruso , giovanissimo prete, fu parroco a Sellia ove rimase quattro anni. Qualche anno dopo, dal 1915, fu economo curato e poi parroco alla Stella a Catanzaro. Ebbene, egli si preoccupò di conoscere ad uno ad uno, nella loro situazione concreta, quanti il Signore gli aveva affidato. La Chiesa è famiglia, e in una famiglia non può esistere l'anonimato. E fu vicino ai fedeli nella complessità dei bisogni spirituali e temporali, condividendo gioie e speranze, e soprattutto problemi e angosce.
In particolare egli visse davvero quello che oggi chiamiamo scelta preferenziale dei poveri. Aveva formulato questo proposito: "Farò l'elemosina sempre che mi sarà ragionevolmente richiesto" . Ed effettivamente fece sempre così. Di nascosto, secondo il Vangelo. E la sua carità era espressione della sua fede che lo portava a vedere nel povero la presenza reale del Signore.
A me, però, piace soprattutto mettere in evidenza che egli seppe organizzare la carità. Sin dal 1927 aveva vagheggiato una casa che avesse finalità assistenziali e caritative. Ci riuscì solo nel 1944, dopo la tragedia della guerra, quando i bisogni s'erano fatti davvero urgenti. Si cominciò in via Bellavista, a Catanzaro, in un salone che però poteva accogliere solo 15 persone. Ci voleva una casa più grande. Ebbene, fu sempre per l'appassionato impegno di P. Caruso che si costruì la casa dei Ss. Cuori di Gesù e di Maria, inaugurata peraltro nel 1952, quando egli aveva lasciato questa terra. Mi viene da pensare a S. Vincenzo de' Paoli, di cui il Bremond ha scritto che "fu un apostolo sociale, non 'nonostante' fosse un mistico, ma 'perché' era un mistico: nell'intimità col suo Signore scopriva le necessità dei poveri e la forza per soccorrerli". Fu così anche per Don Caruso.

4. Don Caruso, comunque, aveva ben chiaro come suo compito essenziale di prete di essere mandato a costruire la comunità. Fu operatore di pace. Non si stancava di predicare il perdono. Usava il metodo, oggi forse in una società frammentata più che mai necessario, "del filo e dell'ago", rifacendo il tessuto sociale.
Ma P. Caruso era ben consapevole che era stato mandato a costruire soprattutto quella comunità che è la Chiesa. Proprio così, fu costruttore di Chiesa. Certo, allora non si parlava di "comunione" e tanto meno di "comunione`trinitaria". C'era, però, sempre la preoccupazione che quanti si dicevano cristiani fossero membra vive della Chiesa. E qui viene in mente la definizione che diede della Chiesa Giovanni Paolo II il 6 ottobre 1984: "la comunità degli uomini vivi", la comunità di coloro che vivono la vita stessa di Dio ricevuta nel Battesimo.
Ebbene, proprio per costruire la Chiesa, P. Caruso puntò soprattutto su quel minimo che è comunque fondamentale: la conversione. Non in senso moralistico, però, bensì la conversione come ritorno a Gesù Cristo. "Soltanto Dio e le anime" titolò il suo Diario . E difatti ebbe una sola passione: che tutti vivessero la vita di grazia. "Questa è la vera vita - scrive negli appunti per gli esercizi alle probande - come uomini, come cristiani, come religiosi" . E per questo pregava, per questo s'immolava, per questo non si stancava di ringraziare il Signore di averlo chiamato ad esercitare quel servizio che è proprio del sacerdote: il servizio della Parola, della Riconciliazione, dell'Eucaristia. E' la comunione con Dio la sorgente della comunione tra di noi.

5. P. Caruso ritenne dunque fondamentale il servizio della Parola. Sentì forte l'urgenza di annunziare la "buona notizia". Basta pensare all'importanza davvero prioritaria che egli diede al catechismo.
Mi piace vederlo nella parrocchia di Sellia quando fa suonare le campane per invitare i ragazzi alla dottrina. Ed è simpatico vederlo inviare quattro o cinque ragazzi per le strade del paese con tanto di campanelli per ricordare che era l'angelo custode a chiamarli. Appassionata davvero è, poi, una lunga lettera che rivolge ai parrocchiani in quanto curato della Stella. "Genitori, maestri, padroni, voi tutti che avete il dovere o l'opportunità di salvare la gioventù, all'opera [...]. Avete trascurato l'insegnamento del catechismo, da cui i vostri giovani avrebbero ricevuto il vero lume dell'intelletto; [...] non vi siete fatti carico della frequenza dei Sacramenti, dai quali avrebbero, come albero vitale, tratto la forza di preservazione e rialzamento; non avete mostrato in voi stessi quella morigeratezza, che sarebbe stata per loro la più bella scuola di virtù. Aprite però occhi almeno ora, in cui il Signore vi parla per mezzo del vostro curato, e mettetevi subito all'opera. Non perdete tempo in inutili lamentele e pensate che il più bel modo come recitare il vostro 'mea culpa', è proprio quello di porvi subito a riparare, per quanto è possibile, ai mali del passato. Preghiera, miei cari, preghiera, catechismo, sacramenti e buon esempio" . In quella lettera stabilì anche consistenti premi in denaro per invogliare bambini e bambine a frequentare il catechismo.
Ovviamente, il servizio della Parola non si esaurì per P. Caruso nel fare e nel promuovere il catechismo: faceva omelie, dettava meditazioni, teneva istruzioni, pronunziava discorsi vari. Spesso era chiamato per ritiri mensili e non di rado per esercizi spirituali. Specialmente nei primi anni '20 era contento di fare le missioni al popolo, talvolta insieme al vescovo mons. Fiorentini e al suo segretario, D. Barzellotti. Egli, però, svolgeva il servizio della Parola in ogni tipo di conversazione. "Trovandomi con altri - aveva scritto - introdurrò discorsi spirituali e istruttivi" .
Su questo "polo" del ministero pastorale di P. Caruso, vorrei fare tre osservazioni. Si preparava con meticolosità, scrivendo almeno lunghi appunti. Aveva, poi, fatto questo bel proposito: "Possibilmente mediterò le mie prediche e i miei discorsi prima di farli" . E cosi si dimostrava vero discepolo di S. Domenico, di cui era tanto devoto: i suoi frati Predicatori hanno come scopo contemplata aliis tradere.
Mi preme, però, sottolineare soprattutto il contenuto della sua predicazione. Egli era impegnato a predicare la bontà di Dio, la sua misericordia di Padre, l'amore di cui Gesù ci circonda. Ci teneva a far considerare che il Signore ci ha amati con un amore che egli qualifica con ben dieci aggettivi: eterno, spontaneo, gratuito, disinteressato, affettivo, effettivo, generoso, misericordioso, compaziente, santificante, beatificante . Tra gli altri, aveva fatto questo proposito: "Preferisco di far considerare l'ingratitudine verso Gesù, anziché il castigo ad esso riservato, sia in confessione che dal pulpito" . Si comprende, così, perché l'ho definito "annunziatore della buona notizia". E la buona notizia è appunto che Dio ci vuole bene.

6. Ma P. Caruso realizzò il suo sacerdozio con particolare pienezza nella celebrazione del Sacramento della Riconciliazione. Si può ben dire che la celebrazione della Penitenza fu il suo carisma.
Dopo aver fatto il parroco a Sellia e il rettore del Seminario arcivescovile, con l'arrivo di mons. Fiorentini era stato nominato direttore spirituale nello stesso Seminario e nel 1923 aveva vinto il concorso come Canonico Penitenziere della Cattedrale di Catanzaro.
Nel suo servizio di confessore, P. Caruso spese le sue migliori energie e tanto del suo tempo. All'ora stabilita era puntualissimo in confessionale. E non di rado ci rimaneva anche dopo l'orario. Accorrevano a quel confessionale penitenti di ogni classe sociale. In certi tempi si faceva la fila. E il padre accoglieva tutti con grande amabilità e per tutti aveva la parola appropriata. Si avvertiva la tenerezza del padre anziché la severità del giudice, anche se P. Caruso ci teneva a che le confessioni fossero fatte bene sotto ogni punto di morte. Mons. Vero diceva che P. Caruso era diventato popolare in città "quasi un elemento essenziale", di cui non poteva farsi a meno .
Certo, quel servizio costava sacrifici a P. Caruso. Talvolta sembrava proprio sfinito. Ma non si mostrava mai annoiato. Anzi, era quanto mai soddisfatto di essere stato testimone e ministro della misericordia di Dio. Prima di mettersi a confessare faceva, peraltro, una preghiera che aveva scritto su un'immaginetta: "Ogni volta che entro in confessionale voglio fare un atto d'immolazione e pregare Gesù e Maria che mi aiutino a immolarmi" .
P. Caruso aveva anche scritto: "Bisogna che il confessore sia santo, dotto, e prudente". Si, anche dotto: ed è per questo che studiava, soprattutto teologia morale e ascetica. Egli, però, riusciva a far capire la potenza trasformatrice del sacramento della Penitenza, soprattutto perché ne faceva personalmente esperienza: si confessava ogni settimana, con assoluta regolarità.
Va, intanto, ricordato che per tanti il confessore Caruso divenne direttore spirituale e non poche anime furono da lui guidate a consacrarsi totalmente al Signore. Come pure va ricordato che egli fu confessore straordinario nel Seminario Teologico Regionale "S. Pio X" durante gli anni dell'ottimo rettore mons. Francesco Mennino e per lunghissimo tempo direttore spirituale nel seminario arcivescovile di Catanzaro. E' frutto della sua esperienza di grande educatore un suo scritto, la Guida del Seminarista, dedicato a Gesù sacerdote eterno. Il lavoro si divide in tre parti: "La vita regolamentare", la "Vita ascetica"; le "Pratiche di pietà". E', purtroppo, inedito, e invece andrebbe pubblicato: è passato quasi un secolo e per tale motivo è datato, ma presenta suggestive indicazioni che potrebbero esserci utili anche oggi. Senz'altro bella la "Preghiera a Maria SS." per custodire il dono prezioso della divina chiamata.

7. Per un'anima così innamorata del Signore, era logico attendersi che fosse l'Eucaristia il centro della sua vita. E per P. Caruso fu proprio così. E' stato scritto che egli fece dell'Eucaristia "la vita della sua vita" . Un sacerdote che gli fu molto vicino diceva che "la sua felicità era poter celebrare la S. Messa" . Certo, la messa quotidiana era il momento più importante della giornata. Celebrava ogni messa come se fosse l'unica della sua vita: con la stessa trepidazione del primo giorno.
Che messa, la sua! "Quando celebrava la S. Messa - è la testimonianza di una terziaria domenicana - sembrava ispirato; la sua messa non era mai breve, ma la meditava a tal punto che era compenetrato e preso dal mistero che celebrava". Si spiega anche col fatto che premetteva sempre un'intensa preparazione e faceva seguire un prolungato ringraziamento. Si può dire che tutta la sua giornata era una continua preparazione e un ininterrotto ringraziamento alla S. Messa .
Ma il segreto di tutto ciò era la sua profonda fede nella presenza reale di Gesù nell'Eucaristia. E' per questo motivo, per un bisogno irresistibile dell'anima, che, durante il giorno, faceva tante visite a Gesù Sacramentato. E, specialmente in quegli incontri, parlava a tu a tu, davvero da amico, col suo Signore. Negli appunti degli esercizi spirituali troviamo un proposito significativo: "Nelle visite private non mi servirò mai di formule, ma converserò con Gesù" .
P. Caruso fu molto diligente anche nella fedeltà all'adorazione eucaristica settimanale: era stato, peraltro, uno dei primi iscritti all'Associazione dei Sacerdoti Adoratori.
Un presbitero così innamorato dell'Eucaristia era logico che si ponesse come obiettivo che gli stava più a cuore il portare i fedeli all'Eucaristia. Raccomandava la comunione frequente, anche quotidiana. Negli appunti degli esercizi spirituali troviamo un altro suo proposito significativo: "In confessione avrò premura di consigliare ai penitenti non solo che ricevano Gesù, ma anche di riceverlo con la maggiore delicatezza di coscienza e di affetto" .
E quante anime, alla sua scuola, trovarono proprio nella comunione quotidiana la forza di essere fedeli agli impegni battesimali e di partecipare più attivamente alla vita della comunità ecclesiale! Anche se a qualcuno potrebbe venire oggi la voglia di parlare di intimismo leggendo quanto P. Caruso scriveva ad una terziaria: "Un'anima che riceve ogni giorno questa grazia [della comunione eucaristica] può dire di non aver più nulla a desiderare né in questo, né nell'altro mondo, perché possiede Gesù, e Gesù è tutto su questa terra ed in cielo" . Ma lui ci credeva davvero e per questo fu un prete felice.

8. Fissando lo sguardo su P. Caruso, risulta, intanto, più chiara una verità che il Signore ci ha fatto riscoprire soprattutto in questi ultimi cinquant'anni: "Il ministero ordinato ha una radicale forma comunitaria e può essere assolto solo nella comunione dei presbiteri tra loro e con il proprio vescovo".
Certo, ai tempi del Caruso, non si parlava di "presbiterio" e di "comunione presbiterale": è una riscoperta che abbiamo fatto specialmente col Concilio Vaticano II. Eppure questa "realtà" - perché di realtà si tratta, di realtà sacramentale, non di norme da osservare - egli l'ha vissuta intensamente nella fede.
Amava senza misura i sacerdoti. Nel suo libretto di vita spirituale leggiamo queste parole: "Eserciterò la mia carità interna ed esterna particolarmente verso i sacerdoti specialmente difendendoli, scusandoli; sarò ospitale con essi" . Offriva "la sua povera vita con tutte le sue pene per la santificazione del clero" . E faceva pregare "specialissimamente" per la santificazione dei sacerdoti, convinto com'era che "santificati i sacerdoti, tutto diventa santo" .
Non poche testimonianze ci dicono che P. Caruso riceveva i preti ad ogni ora. Li accoglieva con signorilità e con gioia. Stare con loro era una festa. Chiedeva della famiglia, della salute, del lavoro pastorale. Rigido con sé stesso, (a giudizio quasi unanime) era quanto mai comprensivo con gli altri .
Si offriva volentieri come guida spirituale a chi glielo chiedeva. E quanti presbiteri hanno salvato il sacerdozio per P. Caruso! Quanti per P. Caruso l'hanno vissuto santamente! Non mancava chi, tra i preti, una risatina se la faceva parlando del Penitenziere. Ma egli reagiva con un bel sorriso. Con la stessa intensità di fede P. Caruso visse la comunione col vescovo, che, come si sa, non è solo conditio sine qua non, ma la sorgente dell'efficacia del ministero sacerdotale.
Cito solo due suoi pensieri (che, poi, sono due propositi): "Penserò spesso che il mio Vescovo e gli altri miei superiori sono i vicereggenti di Dio per meglio obbedirli, rispettarli e amarli" . Ed ecco il secondo: "Fare la volontà dei superiori - sempre che non è peccato - anche se non espressa in forma di comando" . E sentite ancora una volta quanto è bello ciò che egli scriveva per i suoi seminaristi: "Si fa più profitto con un solo atto di obbedienza che con cento digiuni a pane e acqua" .

9. Proprio perché P. Caruso visse pienamente la sua identità sacerdotale, eccoci ad un'altra dimensione del suo ministero, che mi pare particolarmente attuale: egli seppe dare spazio ai laici, promuovendo la loro collaborazione nella missione della Chiesa. Sappiamo bene che i presbiteri costituiscono con i laici l'unico popolo di Dio! Essi devono costruire la Chiesa secondo la diversità dei carismi, ma insieme. D'altra parte, il sacerdozio battesimale è il fondamento, ma anche il fine del sacerdozio ordinato. I presbiteri sono abilitati a formare laici liberi e responsabili.
Sarebbe assurdo cercare di trovare in P. Caruso o nei suoi contemporanei una teologia del laicato. Certo è, però, che egli stimava i fedeli laici e coglieva ogni occasione per ricordare che sono anch'essi chiamati ad essere santi, e nel loro stato di vita.
Ma nell'attività pastorale del Caruso, c'e da sottolineare due aspetti di particolare interesse. Egli seppe innanzitutto promuovere l'associazionismo, anche perché convinto che attraverso le aggregazioni i laici avrebbero potuto collaborare più efficacemente alla missione della Chiesa. E difatti fu lui a istituire il Terz'Ordine di S. Domenico, prima a Catanzaro e poi a Gasperina. Erano 250 gli appartenenti al Terz'ordine! E si trattava generalmente di persone che facevano un serio cammino di fede e svolgevano una vera attività missionaria. Fu, poi, molto vicino all'Azione Cattolica. Nei suoi appunti degli esercizi spirituali troviamo questo significativo proposito: "Favorirla in tutto ciò che posso" . Ovviamente, a proposito della missione dei laici, non si parlava allora di "animazione cristiana delle realtà create", ma, soprattutto per l'impulso che negli anni '20 mons. Fiorentini aveva dato all'Azione Cattolica, si parlava in questa associazione di "apostolato sociale". E, infine, non posso non ricordare il convinto appoggio che P. Caruso diede alla Conferenza di S. Vincenzo.
Ma, parlando dell'apporto che P. Caruso diede alla valorizzazione dei laici, va sottolineato con particolare forza un suo merito: egli riconobbe un ruolo tutto particolare alla famiglia nella costruzione della Chiesa. "Facciamo insieme il catechismo", gridava ai genitori, riconoscendo ad essi il compito ricevuto direttamente da Dio di educare i figli alla fede.
C'è di più, però. Oggi avremmo detto che, secondo P. Caruso la famiglia dà il suo contributo alla missione della Chiesa, non tanto per quel che fa ma per quel che è, nella misura cioè in cui è comunità di amore. Prezioso al riguardo l'opuscoletto Guida della sposa dal fidanzamento in poi, che P. Caruso diede alle stampe. Un documento datato, certo, ma con vari spunti di perenne attualità. Anticipando di quasi 50 anni il Concilio Vaticano II, P. Caruso sembra superare in qualche modo la discussione tra fine primario e fine secondario del matrimonio, individuando nell'amore reciproco l'essenza della vita coniugale .

10. Avviandoci alla conclusione, vorrei rispondere ad una domanda: quale fu il principio dinamico della spiritualità e dello zelo di P. Caruso?
La risposta è piuttosto semplice: è sufficiente dire che il principio dinamico fu un amore senza limiti. Con termini cari a Papa Wojtyla potremmo parlare di carità pastorale, nel senso di "dono totale di sé alla Chiesa a imitazione e come proseguimento del dono totale che di sé ha fatto Gesù".
Ho già detto tanto al riguardo: voglio solo aggiungere che P. Caruso ha dato davvero tutto sé stesso là, nel posto, nel servizio cui il Signore lo aveva chiamato tramite il suo vescovo.
La parrocchia di Sellia, innanzitutto. Veramente bella la lettera ai "carissimi figliuoli di Sellia" del 25 dicembre 1913, quando fu invitato a lasciare quel paese per il Seminario. "La voce del Signore, che mi chiamò a voi quattro anni orsono, m'impone oggi di lasciarvi. Grande, lo sento, è il dispiacere della nostra separazione, perché grande n'è stato l'attaccamento e perché credevamo che non avremmo dovuto mai separarci su questa terra, prima di quel giorno in cui 1a morte ci avrebbe strappato all'affetto reciproco. Non pensavamo però che spesso sono diversi dai nostri i disegni della Divina Provvidenza, la quale vede le cose infinitamente meglio di noi, meschine creature, e tutto ordina al maggior bene..." .
Lavorò, poi, P. Caruso , dando tutto con lo stesso entusiasmo, come Rettore in Seminario, arrivando perfino a coinvolgere i seminaristi più grandi nella formazione dei più piccoli, proprio alla don Bosco, e suscitando persino meraviglia nella Curia Romana .
Con pari libertà P. Caruso accettò di passare da Rettore a Padre spirituale per decisione di mons. Fiorentini. Fece - come si è detto - per qualche anno l'economo curato nella parrocchia della Stella, ma si dimise presto, rendendosi conto che non poteva svolgere tutti e due i compiti con la totalità di donazione che la missione esigeva.
Abbiamo già visto, infine, come da Penitenziere seppe connotare in senso sacrificale tutta la sua esistenza. Fu sempre completo il suo abbandono nelle mani di Dio.
Sempre, sottolineo. P. Caruso è passato anche attraverso la "notte dello spirito" .
Ostia dunque, P. Caruso, come Gesù, ma nella consapevolezza che Gesù stesso avrebbe plasmato la sua anima degli stessi sentimenti di oblazione totale in forza della grazia che derivava dall'ordinazione sacerdotale. Carità pastorale come responsabilità e impegno, ma anche come dono e grazia. E questa grazia egli ravvivò con la sua continua preghiera. Proprio perché la preghiera era "il respiro della sua anima", tutta la sua vita divenne preghiera.
Mi pare di avere già detto molto sulla preghiera di P. Caruso. Consentitemi solo di ricordare quanta importanza diede alla preghiera liturgica. Aveva tra l'altro fatto questo proposito al riguardo: "Premettere ad ogni azione liturgica un po' di riflessione sulla importanza della medesima" .
Ma la liturgia - la messa in particolare - era per P. Caruso un evento trasformante perché egli portava in essa la ricca esperienza della sua preghiera personale.
Si aggiunga a quanto ho detto sulla spiritualità di P. Caruso la sua devozione alla Madonna: profonda, teologicamente motivata, filiale, ma anche fatta di tenerezza. Gli scappavano talvolta le lacrime, quando ne parlava . Nel suo libretto di vita spirituale aveva scritto: "Chi potrebbe non amarvi, mia carissima Madre? Sia io eternamente tutto vostro" . E lo fu. E così si spiega perché egli visse la sua avventura sacerdotale con una pienezza e un entusiasmo ogni giorno nuovo.
Non mi rimane che dire grazie al nostro carissimo arcivescovo, mons. Vincenzo Bertolone, per la forte determinazione con cui ha voluto rilanciare la causa di beatificazione di P. Caruso. Ai presbiteri, in particolare, ma anche ai fedeli tutti l'augurio - a 60 anni dal suo transito - di far tesoro della preziosa testimonianza che egli ci ha offerto: di un'attualità davvero sorprendente!

PREGHIERA
O Dio, gloria degli umili e gioia dei tuoi santi, che hai adornato di mirabili virtù sacerdotali il tuo servo Francesco Antonio Caruso rendendolo con la grazia del tuo Spirito pastore d'anime secondo il tuo cuore, instancabile dispensatore della tua misericordia nell'esercizio del ministero della riconciliazione, maestro di vita spirituale e guida saggia ed illuminata degli alunni del seminario, degnati di esaltare in terra questo tuo fedele ministro a lode e gloria del tuo nome e ad edificazione del tuo popolo. Amen.

La preghiera è da recitarsi privatamente. S'invitano i fedeli a dare comunicazione di eventuali grazie ottenute per intercessione del servo di Dio alla Postulazione della causa di Beatificazione cha ha sede nella Parrocchia di S. Nicola Vescovo in Gasperina (CZ).